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des masses, tout en imprimant un caractère spécial aux 
époques marquantes de l'histoire des civilisations ; de plus, 
son influence est prépondérante, — toutes les autres mani- 
festalions artistiques lui sont soumises. 
uand, il y a quinze ans, la grande peinture s’est vue 
frappée par une cognée imprudente, d'abord on ne s'aper- 
çut pas de la portée de l'atteinte ; mais bientôt, privée de 
la sève fécondante de la grande inspiratrice, la peinture de 
chevalet et les genres accessoires éprouvérent comme un 
alanguissement morbide, précurseur d'une paralysie in- 
tense. - 
Leur végétation apparente, purement factice, épuisera 
fatalement, dans un temps limité, les derniers vaisseaux 
nourriciers ; ceux-ci, également, se dessécheront à leur 
heure; alors viendront le découragement, l'oubli et le dé- 
classement final de l'école entière. 
On s'accorde à faire remonter la décadence de la SÉ 
peinture historique, juste orgueil de notre vieille école fla- 
mande, au désastreux traité de Munster, qui ferma l'Es- 
caut, tarissant, pendant prés de deux siécles, les ressources 
de l'enviable prospérité des Pays-Bas. 
Les efforts de David Teniers, qui obtint du roi d'Es- 
pagne Philippe IV le décret d'érection, à Anvers, d'une 
académie formée sur le modèle des académies italiennes, 
réussirent seulement à galvaniser le cadavre et à en re- 
tarder la chute. Malgré l'académie, l'antique Gilde de 
Saint-Luc — autrefois la gloire de notre métropole du 
commerce et des beaux-arts — végéta jusqu'à ce qu'un 
décret de Marie-Thérèse terminât brusquement son agonie. 
Ce ne fut que plus tard, en 1815, lors de l'union des 
anciennes dix-sept provinces sous le sceptre de Guil- 
