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à Anvers la phalange d'élite dont Wappers était le glorieux 
chef. 
Dix années plus tard, la renommée de la nouvelle école 
surpassait de beaucoup l'importance géographique et poli- 
tique du pays, à peine né sur la carte des États euro- 
péens. 
On ne saurait trop admirer ces artistes, qui luttérent 
avec un entétement héroique et combattirent à coups de 
pinceau contre les préjugés contemporains qui s'oppo- 
saient à l'éclosion de leur génie. 
Et pourtant, quand le milieu est défavorable, exclusif, la 
vocation des grands peintres risque d'étre atrophiée , car 
rien n'est plus funeste aux artistes que le travail isolé. 
Moins que le reste de l'humanité, ils sont capables de se 
soustraire aux conséquences des lois générales qu'entrai- 
nent les fluctuations de l'opinion des masses inconscientes. 
On s'étonne à bon droit que, sous l'empire de condi- 
lions aussi draconiennes que celles qui les oppriment 
aujourd'hui, il se produise encore des ceuvres d'un mérite 
supérieur se rattachant à l'expression la plus relevée de 
l'art : la peinture historique et monumentale. 
En effet, si la pensée traverse, sans craindre d'entraves, 
le temps et l'espace, le sentiment de l'artiste ne peut se 
détacher du milieu générateur. 
« Les temps font les hommes, a dit l'auteur de l'esquisse 
» d'une philosophie, et les hommes ensuite réagissent sur 
» leur temps. » (Lamennais.) 
Ce qui fait l'artiste supérieur, c'est la haute culture de - 
l'être moral. Former le cœur, c'est avoir du goût. 
« Peut-on avoir le goût pur quand on a le cœur dépravé? : 
question qui n'est pas aussi ridicule qu'elle en a: Fair à. 
disait Diderot, qui se la posait. 
