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Lat décoratif est la vraie raison d'être de la grande 
peinture. Au siècle de Rubens, la peinture historique, 
cette expression la plus relevée de l'art, était au fond, par 
excellence, l’art monumental populaire. Que l'on veuille 
bien ne pas perdre de vue que les immortels chefs-d’œuvre 
de Rubens, de Jordaens, de Van Dyck, de Crayer et autres 
avaient été commandés à la fois par les pouvoirs — 
et civils pour des édifices publics. 
Le clergé décorait. de tableaux historiques de grande 
dimension les cathédrales, les chapelles, les hôpitaux. Les 
religieux les suspendaient aux murailles des réfectoires et 
des cloitres conventuels ou bien les encadraient aux boi- 
series des salles abbatiales capitulaires. Les magistrats 
communaux, les gildes bourgeoises, les serments et les 
corporations en ornaient les parois des hótels de ville et 
des chambres d'assemblée des métiers. 
Nos souverains et la noblesse enfin commandaient les 
galeries pour leur palais, et suspendaient de vastes scénes 
picturales sous les colonnades de leurs antiques demeures. 
Partout ces œuvres servaient de décoration monumentale, 
de livre ouvert à toutes les classes de la société, d'images 
pour le peuple, véritable cours d'histoire intuitive inter- 
prétée par tous et comprise de chacun. 
Il ne suffisait pas que ces toiles innombrables répandis- 
sent, dans les masses populaires, le goüt et le respect de 
scénes dans lesquelles de mystérieuses abstractions: Dieu, 
religion, humanité , patrie, famille, s'affirmaient vivantes, ` 
palpables, incarnées dans des types sans cesse coudoyés. 
Elles étaient, encore, constaniment multipliées et vulga- 
risées par les arts décoratifs en pleine floraison. 
De somptueuses tapisseries, surtout, reproduisaient, 
