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à l'espoir de guérir une société gangrenée et réserve pour 
les générations nouvelles le fruit de ses méditations soli- 
taires; il se contente de confier sa pensée à quelques dis- 
ciples choisis, qui la répandront au loin quand l'heure sera 
venue. ll ne rêve rien de moins que la régénération uni- 
verselle par la force d'une doctrine qui remontera jusqu'à 
la racine du mal, pour l'extirper plus sürement. Dans ces 
conditions, rien d'étonnant si de son vivant son individua- 
lité passe presque inapercue, et si plus tard au contraire 
on l'entoure d'une sorte d'auréole céleste, 
Abordant enfin les questions théoriques, notre hono- 
rable confrére commence par déblayer le terrain. Les uns 
ont interprété le systéme de Lao-Tse dans le sens d'un 
panthéisme absolu; les autres l'ont rapproché de l'ato- 
misme épieurien; d'autres enfin, sous l'empire d'une 
pieuse illusion, ont cru y rencontrer des idées chrétiennes, 
et tout d'abord le dogme de la Trinité divine et la théorie 
du àóyoçs. Les deux dernières suggestions ne supportent 
pas l'examen : les atomes éternels d'Épieure n'ont rien de 
commun avee le Tao de Lao-Tse, premier principe immua- 
ble, et d'autre part, si la morale du philosophe chinois a 
son analogue en Gréce, c'est assurément du cóté du Por- 
tique qu'il faut l'aller chercher. La supposition des mis- 
sionnaires qui prétendirent retrouver le nom de Jehovah 
dans les trois mots I-wei-hi, exprimant trois qualités du 
Tao, n'est pas plus admissible , en dépit d'Abel Rémusat , 
et bien que les livres de l'Occident maient pas été tout à 
fait inconnus des Chinois. Enfin le Tao n'est pas le Jóvoc ou 
la personnification de l'intelligence divine, comme semble- 
raient l'avoir pensé les traducteurs de la Bible anglicane 
en chinois, si l'on en juge par leur version du premier 
verset de l'Évangile de St Jean : « Au commencement était 
