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le Tao ». Le signe Tao a plusieurs acceptions; mais le 
langage et tout le systéme de Lao-Tse protestent contre 
celle-ci. 
Le Tao-te-king ou le livre sacré du Taoisme comporte 
une ontologie, une morale et une doctrine politique. Cette 
division s'explique par la pensée méme de Lao-Tse, qui 
était, comme on l'a dit plus haut, de combattre la corrup- 
tion de son siécle en dissipant les ténébres de l'ignorance, 
source de tous les vices, et en montrant aux hommes la 
bonne voie, ainsi que les moyens d'y rentrer et de rompre 
avec un passé anarchique. La connaissance des vérités 
premières, de l'origine et de la fin de toutes choses, voilà 
l'essentiel, la première condition du perfectionnement 
moral et social. L'attitude du philosophe est nettement 
indiquée par le titre de son ouvrage. Tao-te-king signifie: 
le livre de l'intelligence et de la vertu. On pense ici invo- 
lontairement à Socrate qui, lui aussi, considéra la sagesse 
ou la science, copla, comme le criterium de l'imputabilité 
de nos actions (1). 
La partie la plus excellente du mémoire de M. de Harlez 
est celle qui est consacrée à l'exposé méthodique des idées 
de Lao-Tse. Il s'agit d'abord de nous élever vers le Tao : 
l'ontologie du penseur chinois est là tout entiére. La notion 
du Ti, maître souverain du Ciel et de la Terre, est con- 
servée telle que ses adorateurs l'ont toujours comprise; 
mais notre philosophe ose entreprendre le premier d'en 
chercher la provenance. Le Tao lui parait antérieur au Ti: 
il est absolument le primordial, l'éternel, l'immuable, et 
par conséquent, en soi, au-dessus de la sphère de l'action. 
(1) Les stoiciens prétendirent à leur tour « fonder la vertu sur la 
science » , 
