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mais cette analogie pourrait étre signalée entre tous les 
systèmes qui nous accordent une faculté de clairvoyance 
supérieure à la raison. Revenons à Lao-Tse. 
Une fois sortis du sein du Tao, les êtres particuliers 
ont leur existence propre, si bien que le libre arbitre de 
l'homme est hautement affirmé. Nous passons de l'ontolo- 
gie à l'éthique. L'homme est originellement bon; mais 
l'appétit des choses visibles, les désirs inassouvis, le bouil- 
lonnement des passions l'ont arraché à son calme et ont 
engendré tous les vices. On était d'abord tout naturelle- 
ment vertueux, sans savoir ce que c'est que la vertu; il a 
fallu que le mal envahit la terre pour qu'on en vint à 
rechercher sciemment le bien. La tàche de l'homme est de 
tendre à ce bien en étouffant ses désirs, c'est-à-dire en 
imitant le Tao, en aspirant à l'éternel repos de son indif- 
férence. Pourquoi nous inquiéter de ce qui passe et nous 
lamenter sur notre sort? Le non-agir, tel est l'idéal de la 
perfection morale, perfection supérieure méme à la pra- 
tque dela vertu. La vraie sagesse est dans la science, 
mais cetle science n'est pas la connaissance du monde 
extérieur, qui doit avoir pour nous le moins de prix pos- 
sible : le sage est celui qui s'est en quelque sorte dépouillé 
de lui-même pour se plonger dans le Tao. Il subira cette 
vie sans murmurer, jouissant de la paix intérieure et ne 
cherchant point les choses difficiles. Le Tao, son modèle, 
sera son point d'appui, et sa fin suprême sera l'unification : 
il s'abimera dans son principe, il jouira en lui du nirwána 
des Bouddhistes, c'est-à-dire d'une quiétude parfaite. 
Cet ascétisme contemplatif implique-t-il la croyance en 
l'immortalité ? Lao-Tse garde ici le silence; mais on con- 
viendra que l'idée du repos est tout autre chose que 
celle de l'anéantissement. 
