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Le phénoméne de l'agrandissement apparent du Soleil 
et de la Lune avait été remarqué dans l'antiquité; plu- 
sieurs auteurs en font mention. 
Quatre hypothéses principales ont été imaginées pour 
rendre compte de cette apparence. 
Dans la premiére, on suppose que l'astre est grossi par 
la réfraction atmosphérique. Alhazen ou Alhacan (X* siècle 
et commencement du XI*) a proposé, dans son Optique, une 
explication qui est encore trés accréditée de nos jours. 
Elle attribue comme cause à l'agrandissement des astres 
la forme surbaissée de la voüte céleste « dont les pieds, dit 
le savant arabe, sont plus distants de nous que le sommet 
de tout un rayon terrestre ». 
ll s'ensuit que nous jugeons les astres plus éloignés 
lorsqu'iis sont prés de l'horizon que lorsqu'ils sont au 
zénith. Nous savons, par expérience, que plus un objet est 
éloigné de nous, plus il nous parait petit; si donc, en ima- 
gination, nous reportons la Lune sur un plan plus éloigné 
lorsqu'elle est à l'horizon que lorsqu'elle est au zénith, 
nous devons lui attribuer, dans notre esprit, une grandeur 
réelle plus considérable dans le premier cas que dans le 
second. 
Une troisiéme hypothése, qui revient au fond à la pré- 
cédente, a été proposée. Lorsque les astres se lévent ou se 
couchent, nous voyons un grand nombre d'objets placés 
entre nous et eux, ce qui nous donne une plus haute 
idée de leur éloignement; par conséquent, il semble qu'ils 
doivent paraître plus grands. Une seconde cause produc- 
trice de cette erreur serait que nous pouvons comparer 
alors le Soleil ou la Lune avec des objets placés sur la 
terre. : 
Il nous reste à mentionner une quatrième explication. 
Lorsque le Soleil et la Lune sont proches de l'horizon, 
