( FRE à 
ils paraissent beaucoup moins lumineux que lorsqu'ils 
sont élevés, ce qui, dit-on, doit les faire sembler plus éloi- 
gnés qu'au zénith et conséquemment plus grands. 
Certains auteurs ont également parlé de l'influence de 
l'éclat des astres sur le diamètre de la pupille dont le 
rétrécissement amènerait une diminution dans la grandeur 
apparente du Soleil. 
Nous allons examiner successivement chacune de ces 
hypothéses. La premiére est entiérement fausse, car la 
réfraction atmosphérique ne peut intervenir en aucune 
facon pour augmenter le diamétre des astres. Au con- 
traire, prés de l'horizon le disque du Soleil est diminué 
de plusieurs minutes dans le sens vertical; d'ailleurs la 
réfraction n'a pas d'influence sur le diamétre horizontal. 
La deuxiéme explication semble avoir à priori une 
valeur réelle, mais nous pouvons dés à présent formuler 
les deux objections suivantes : 
1° Le phénomène de l'aplatissement de la voûte céleste 
n'est pas toujours bien évident et bien général — ainsi 
Regis (1) eite l'exemple d'un savant géométre de son 
époque, pour lequel les astres au zénith paraissaient deux 
fois plus distants qu'à l'horizon; 
2 Il n’est nullement démontré que le Soleil et la Lune 
Paraissant plus éloignés et leur diamètre restant le même, 
ces astres sembleront plus grands. Ce phénomène existe, il 
est vrai, pour les objets terrestres; mais il est à remarquer 
que pour ceux-ci nous avons une notion expérimentale de 
leur grandeur absolue qui contr-ebalance en partie le rape- 
tissement angulaire, tandis que pour les astres cette notion 
nous fait totalement défaut. P 
——  — 
(4) Journal des savants. — 1694 (23 janv.) p. 10. 
