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se présentaient, les unes meubles, les autres cohérentes 
et souvent remplies de cristaux, tantót horizontales et 
en plaines, tantót bouleversées et sous la forme de mon- 
tagnes; des dépouilles d'étres organisés se présentaient 
innombrables, ici des coquilles, là des ossements ou des 
amas de plantes. 
C'étaient en réalité des monuments épigraphiques dont 
il fallait, comme dans ceux de la haute antiquité, découvrir 
le langage et interpréter la signification. Mais le premier 
pas à faire était de déterminer l'ordre dans lequel ils ont 
apparu. Car toute science historique repose essentielle- 
ment sur la connaissance des temps. Sans chronologie, il 
n'y a pas d'histoire possible. 
Dom Maur et ses successeurs l'avaient bien apprécié 
lorsqu'ils élaborérent leurs tables pour Fhistoire écrite. 
Jusqu'à ce qu'elle eüt trouvé les moyens de classer dans 
une suite continue les événements terrestres, la géologie 
ne pouvait prendre place dans les sciences positives. 
L'étaljlissement d'une chronologie comprend deux 
notions : 
On doit d'abord rechercher l'enchainement des circon- 
Stances, la succession des faits qui se présentent à nous. 
Nous pouvons ainsi saisir, dans sa donnée fondamentale, 
la marche du temps. 
Cette marche fut-elle lente ou rapide? Quelle est la 
longueur de chacune de ses étapes? Peut-on en préciser 
la durée par des éléments bien saisissables, rapportés à. 
une commune mesure? Ces questions sont fort distinctes 
des premiéres. Leur solution est un grand perfectionne- 
ment de la donnée historique, mais elle n'en constitue 
nullement la base. 
Dans la conception des temps, la notion des durées est 
