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cependant tellement inhérente à celle de la succession 
que l'esprit parvient difficilement à les séparer. 1l n'est 
done pas étonnant qu'aux débuts de la nouvelle science, 
la double recherche ait été poursuivie. On s'efforcait de 
reconnaitre une suite d'époques dans l'histoire de la 
terre, en méme temps que d'apprécier leur longueur, 
notamment par la voie expérimentale, dont l'application 
était aussi insuffisante que prématurée. 
Ce fut le jour où l'on sut ne plus confondre ces 
données que les travaux devinrent réellement féconds. 
Alors apparut ce principe qui créa, en quelque sorte, 
tout d'une piéce les fondements de la science du passé : 
le principe des superpositions. C'était, semblait-il, un 
nouvel cuf de Colomb. Les couches de sédiments, de 
beaucoup les plus nombreuses, indiquent, par leur ordre 
de superposition, la succession de leur dépót et, par le 
fait méme, leur ancienneté relative. Il importe peu que 
quelques autres roches n'aient pas cette origine sédimen- 
taire. Entourées de couches, on fixera leurs relations de 
superposition avec celles-ci; quant à l'àge propre de leurs 
éléments constitutifs, il sera déterminé par l'application 
des règles qui président aujourd'hui à la formation de 
roches similaires. 
Que toutes les couches d'une localité soient classées 
d'aprés ces conditions, on connaitra quelles sont les plus 
anciennes et quelles sont les plus nouvelles. Chacune 
prendra rang dans une véritable échelle des temps. Que 
l'on tente ensuite de concilier des observations du méme 
genre sur des régions de quelque étendue; que l'on 
figure, à cet effet, sur une carte géographique, par des 
couleurs distinctes, les groupes de couches concordantes, 
une vraie table chronologique aura été dressée. 
