( 797 ) 
Telle est bien, en derniére analyse, la signification 
d'une carte géologique. La carte du premier empire fran- 
çais, levée par d'Omalius d'Halloy, fut l'une des premières 
et des plus illustres applications de ces principes à de 
grandes surfaces. Elle était, par des procédés graphiques, 
la table chronologique des phénoménes de l'Europe occi- 
dentale classés en six époques successives. 
Cependant on dut bientót reconnaitre que la donnée 
des superpositions, généralement fort efficace pour une 
contrée restreinte, était insuffisante lorsqu'il s'agissait de 
faire concorder les recherches à de plus grandes distances. 
La nature des dépôts d'un méme âge varie souvent; on 
ne peut suivre avec continuité ces dépóts d'une contrée à 
une autre; parfois méme, les couches, mettant en défaut 
la loi des superpositions, ont été redressées jusqu'au delà 
de la verticale et placées les unes sur les autres dans 
l'ordre inverse de leur formation. 
L'intervention de nouveaux moyens s'imposait. C'étaient 
les fossiles, ces dépouilles d'étres organisés dont la 
présenee dans les roches sédimentaires avait déjà été 
longuement commentée, qni allaient les fournir. 
On avait remarqué que les fossiles varient d'un terrain 
à un autre, que plus on descend dans des terrains plus 
anciens, plus les formes s'écartent des formes de la nature 
actuelle. 
Les couches que les itions déterminaient comme 
étant d'un méme âge contenaient-elles les mémes restes 
organisés? Lorsque l'affirmative fut démontrée, la nou- 
velle science se trouva munie d'un puissant moyen de 
seconder ses efforts. 
En renversant le principe, op déduisait, en effet, que 
