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rées du globe, et, par-dessus tout, ces cartes spéciales 
de tant de pays, recommencées à grands frais aussitôt 
qu'achevées pour pénétrer toujours plus avant dans le 
détail des choses, sont des monuments certainement dignes 
du grand siécle que nous traversons. 
Aussi que de moyens ont été mis en œuvre! Les écoles 
répandirent partout les principes; aux travaux privés, 
auxquels revient une si belle part, se joignit l'action des 
gouvernements qui créèrent des services géologiques dans 
toutes les parties du globe op la civilisation s'est fait jour; 
les sociétés pour la diffusion et l'avancement de la géologie 
se combinèrent aux réunions internationales afin d’unifier 
les principes et les résultats, les publications se succédè- 
rent en nombre immense, et pour résumer leur contenu 
sur les dates géologiques, que seraient les 46 volumes 
de l’Art de vérifier les dates historiques, dont l’étendue 
excitait l'admiration, il y a quelque cinquante ans? 
Ces magnifiques prémisses ne pouvaient cependant 
satisfaire le besoin qu'éprouve la science de pousser plus 
avant dans le champ de l'inconnu. 
La suecession des temps est établie, mais leur longueur 
demeure indéterminée. Il n'y aura pas de relâche qu'on ne 
parvienne à l'apprécier. Une tentative est restée infruc- 
tueuse, une autre lui succédera, et celle-ci ne füt-elle pas 
suivie de plus de succés, on ne songera pas à se décou- 
rager. C'est le cas pour le probléme de la durée des époques 
géologiques. 
Je vais rappeler les principales voies par lesquelles sa 
solution a été cherchée. Elles nous reporteront à plusieurs 
des plus hautes questions qui aient été abordées dans le 
domaine positif. 
La notion des grandes durées eut beaucoup de peine à 
