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s'introduire. Un laps de temps de quelques milliers 
d'années pour une époque géologique paraissait excessif. 
Déjà, au commencement du siécle, s'élevaient cependant 
des protestations contre ces tendances. « Le temps ne 
coûte rien à la nature! » s'écriait un géologue dans la 
chaleur d'une discussion. On en était parcimonieux 
néanmoins, et on le fut longtemps. 
A cóté de l'influence des cosmogonies de l'antiquité, 
apparaissaient la théorie des révolutions du globe avec ses 
cataclysmes universels qui rompaient la chaine des événe- 
ments, et la théorie des créations successives qui ne vou- 
laient chercher la loi du développement géologique de la 
vie que dans une suite alternative de destructions et de 
rénovations des êtres. 
La conséquence directe de ces spéculations était le rac- 
Courcissement des temps géologiques. Mais, dés que des 
appréciations plus saines se firent jour, que la doctrine 
des eauses actuelles se fut implantée, qne les grandes vues 
de Lamarek et de Darwin sur l'enchainement des étres 
par voie de descendance directe furent admises , qu'en un 
mot la belle et philosophique donnée de l'évolution devint 
la loi essentielle de la seience du passé, la géologie était 
amenée à attribuer à l'ancienneté terrestre des durées 
énormes, presque incommensurables. 
Comment est-on parvenu jusqu'à présent à obtenir la 
notion effective de la longueur des temps? 
La mesure du temps est de grande importance dans la 
pratique de chaque jour, mais, par le fait méme, elle ne 
s'applique qu'à de très faibles durées. ` 
Des parties de la durée de la révolution diurne, la 
seconde, la minute, l'heure en sont les unités courantes. 
Pour apprécier ces longueurs , on eut recours à de nom- 
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