( 742 ) 
breux moyens. Le point de départ fut le changement de 
position qu'un lieu de la terre éprouve par rapport au 
soleil, par suite de la rotation du globe. On se servit à cet 
effet du gnomon qui se transforma en cadran solaire, pour 
en arriver à une série d'admirables instruments permet- 
tant de connaitre l'heure en tout temps, depuis l'horloge à 
eau, dont on fit grand usage dans l'antiquité, jusqu'aux 
chronométres dont se servent les marins et les astronomes. 
Mais il en est déjà tout autrement lorsqu'il s'agit de 
mesurer la longueur des temps dans la vie des peuples. 
Aucun appareil automatique n'a été découvert pour déter- 
miner leur durée. Le chronométre, en histoire, est la main 
méme des annalistes ; elle a patiemment enregistré, une à 
une, toutes les révolutions de la terre, non plus sur elle- 
méme, mais autour du soleil. L'unité de mesure a dà 
augmenter de valeur. Elle est devenue l'anuée. 
Dans l'un comme dans l'autre cas, la suite des unités 
employées donne donc à la fois l'ordre de succession des 
faits et le temps exact qui les sépare. 
Cependant l'enregistrement des années n'a eu lieu que 
dans des états de civilisation déjà fort avancés. Que de 
discussions se sont élevées sur les documents de la haute 
antiquité pour s'assurer qu'il n'y a pas eu d'interpolations, 
que la supputation des années a été exacte. Dans ces 
occurrences, on a cependant encore des bases sérieuses 
d'évaluation. Par une habile critique, à la confrontation 
des faits énumérés par les historiens ou renseignés par les 
monuments épigraphiques des civilisations orientales, on 
a joint le caleul de l'époque des éclipses dont le souvenir 
a été conservé, On a pu ainsi rectifier beaucoup d'erreurs 
sur l'aneienne chronologie, faire coincider des dates et 
remonter pour plusieurs peuples à un passé de quelques 
milliers d'années. 
