( TO ) 
Nous laissons ces sujets compliqués qui auraient aussi 
bien pu étre puisés dans toute autre époque géologique 
et nous constatons qu'envisagés au point de vue des causes 
actuelles et de l'évolution darwinienne, ils sont de nature 
à nous donner l'impression, la conviction méme d'une 
durée prodigieuse des périodes géologiques. Mais ils ne 
nous fournissent aucun moyen d'évaluer cette durée. Ils ne 
semblent pas méme nous mettre sur la voie. 
Des esprits de plus de portée philosophique tentérent 
dans l'entretemps de faire appel à l'astronomie. 
C'était transporter la question dans le champ méme des 
procédés de la chronologie des peuples, puisque la donnée 
précise du temps n'a été puisée que dans la connaissance 
du cycle régulier de phénomènes astronomiques. 
En voyant le rôle considérable des mouvements diurnes 
et annuels dans les phénomènes terrestres, on en vint à 
se demander si d'autres mouvements périodiques n'avaient 
pu avoir sur la nature une action importante. On était 
d'autant plus porté vers cette recherche que notre satel- 
lite a lui-méme une influence saillante sur les phénoménes 
de la mer. 
Nous avons déjà remarqué que le mouvement annuel de 
la terre n'a pas iaissé d'empreinte propre dans le passé 
humain; pus plus que le phénomène des éclipses, il 
n'influe sur la marche de l'histoire. C'est uniquement par 
nne annolation consciencieuse de chaeun des retours 
du globe au méme point de son orbite, que le souvenir 
des années écoulées depuis quelques dizaines de siècles 
nous est resté. Si nous observons dans l'histoire des phases 
uniformes pour tous les peuples, si nous y constatons 
méme des récurrences d'événements qu'on aurait pu invo- 
