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la chronologie géologique allait se trouver pourvue d'un 
ensemble de moyens qui ne lui aurait rien laissé à envier 
à la chronologie historique. Non seulement la longueur de 
ses époques se traduirait numériquement, mais on pour- 
rait prévoir les retours de phénoménes déterminés et 
dresser un calendrier géologique perpétuel analogue au 
calendrier perpétuel de la vie civile. Plusieurs savants 
saisirent ce que cet horizon avait de logique et de nou- 
velles études furent entreprises. 
La difficulté principale pour établir la concordance se 
trouvait, semblait-il, dans la circonstance que les phéno- 
ménes géologiques et, par conséquent, l'action astrono- 
mique qui aurait pu les avoir provoqués, ne pouvaient pas 
avoir été d'intensité uniforme à chacune de leurs réap- 
paritions. Ainsi le développement des glaciers à l'époque 
quaternaire fut un phénoméne unique par son ampleur. 
On élargit la méthode. Au déplacement lent de l'axe 
de la terre on adjoignit les variations qu'éprouvent les élé- 
ments de l'orbite terrestre, les changements dans l'obliquité 
de l'écliptique et le déplacement du périhélie. Ces mouve- 
ments sont de périodicités inégales, mais plus longues que 
pour le phénoméne des équinoxes. Lorsque leur maximum 
venait à coincider, il devait en résulter une action sensible 
sur les saisons du globe. 
Mais la recherche devait se faire contradictoirement. Il 
s'agissait de s'assurer si les phénomènts géologiques, qui 
paraissaient s'étre reproduits plusieurs fois, se combinaient 
réellement à des causes cosmiques. On dut reconnaitre 
qu'il n'en est pas ainsi. 
L'aecroissement des glaciers, nous disent les physiciens, 
n'est pas amené par une augmentation du froid, mais par 
une plus grande quantité d'eau que l'aunosphére déverse 
