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Mais une telle rotion est absolument contraire à la 
grande donnée de la nature. Les stratigraphes et les paléon- 
lologistes échouent dans leurs tentatives d'évaluation 
numérique du passé, parce qu'ils doivent aussi faire inter- 
venir dans leurs inductions cet à priori manifestement 
faux. Aucun des grands phénomènes d'évolution ne nous 
apparait avec le caractére de simplicité qui dériverait 
nécessairement d'une vitesse uniforme. Si une constante 
de cette importance existait, la nature ne nous présenterait 
plus de tous cótés un enchevétrement de complications 
qui oblige la science à apporter tant de réserve dans ses 
généralisations. 
Que nous envisagions la marche des temps sous les 
points de vue les plus divers, l'évolution progressive nous 
apparait comme sa loi régulatrice. Et quelle est la raison 
de ce mouvement incessant ? 
Le doute n'est plus permis, toute la science converge 
vers une méme conclusion : les lois de la nature sont aussi 
générales qu'immuables; leurs effets seuls varient d'inten- 
sité, et de ces variations procède l'évolution. Par leurs 
réactions mutuelles, les agents en cause, tenant l'ensemble 
en équilibre toujours instable, changent graduellement la 
face des choses : le majestueux développement de l'univers 
en est le résultat. 
Au milieu de cette suite continue de modifications, la 
science ne trouve donc qu'un point fixe et permanent. Ce 
Sont ces relations nécessaires des phénomènes avec leurs 
Causes, ces lois de la nature qui ne changent ni dans 
E l'espace, ni dans le temps, restant essentiellement sem- 
blables à elles-mêmes toujours et partout. 
Ces prineipes sont ceux qui ont. permis la restauration 
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