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de l'histoire de la terre. Hs raménent les recherches à une 
sorte de calcul proportionnel et y introduisent les procédés 
d'une induction rigoureuse. Dans leur application, se résu- 
ment les grands progrès accomplis dans la science du 
passé. 
Tous les phénomènes dont notre globe a été le 
théâtre relèvent des causes actuelles. Cette donnée est 
celle de la géologie moderne. Elle lui met aux mains le 
puissant levier de la méthode comparative qui seule lui 
rend accessibles les complications du passé terrestre et lui 
permet d'y retrouver l'unité, 
Lorsque Cuvier découvrait par l'anatomie comparée la 
loi de la subordination des organes, la reconstitution des 
étres perdus fut assurée, et bientót le corollaire de l'unité 
de plan de la nature organique en fut déduit. 
De son côté, lorsque l'ethnographie comparée put pro- 
clamer que l'homme, placé dans les mémes conditions de 
vie, agit toujours de la méme maniére quelles que soient 
sa race, l'époque et le lieu, le passé lointain de l'hamanité 
put aussi être reconstitué, et l'histoire universelle était 
mise en possession de son principe fondamental. 
Ainsi la découverte de la permanence des lois de la 
nature a été la véritable source des connaissances posi- 
tives sur l'histoire de la terre. Les régles de l'analogie 
devenaient dés lors un guide sûr pour nous faire pénétrer 
dans les temps les plus reculés et comprendre leurs évé- 
ments. — (Applaudissements.) 
— M. Van der Mensbrugghe vient prendre place au 
bureau pour lire des extraits de sa Notice sur la vie et les 
travaux de Joseph Plateau, ancien membre de la Classe. 
Cette notice figurera dans l'Annuaire pour 1885, en voie 
d'achévement. 
