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mon adversaire: « Où dira, ajoute-t-il, que Fauto ité de 
> ces savants n’est pas infaillible. Soit. Acceptons la pièce 
> en question comme datant du VII siècle. Que fera-t-on 
» alors dn diplôme florentin de 724 qui porte... » Le 
contenu de ce diplôme florentin ne prouve rien, si ce n’est 
qu’il y aurait eu des échevins en Toscane en 724, comme 
il y en avait en Flandre en 745, d’après la charte de Roxem. 
Où est la nécessité d’opposer l’un de ces documents a 
Pautre, pourquoi les employer à bâtir un système? N’a-t-il 
pu y avoir des échevins en Belgique et en Italie dès la 
même époque, et est-il bien nécessaire d'inventer une pré- 
tendue transplantation de l’échevinat du second de ces 
pays dans le premier ? 
[ci encore ona dénaturé ma pensée. L'existence ancienne 
de l'échevinage en Flandre n’est pas pour moi une preuve 
que tous les Flamands sont des Francs : j'ai, au contraire, 
admis parmi eux la présence de populations plus anciennes 
et Vinfiltration de familles suéviques et saxonnes. Elle 
témoigne, voilà la vérité, que les institutions de notre 
littoral, et en particulier du territoire de Bruges, ont un 
caractère franc très prononcé, franc plutôt que saxon. 
Ne m'est-il pas permis de signaler des idées systéma- 
tiques, sinon chez mon honorable contradicteur, dont per- 
sonne plus que moi n’apprécie le caractère ct les connais- 
sances, du moins chez les écrivains 4 qui il me semble 
disposé à accorder trop de créance? Une charte gêne; on 
la démolit en quelques mots. Pourquoi? Parce qu’elle 
contrarie une théorie nouvelle. Ce n’est nullement de la 
sorte que l’on peut procéder, car des arguments aussi fai- 
bles tombent dès que l’on y touche. Je m’arrête, car je 
crains d’avoir été bien long et je ne veux abuser ni de la 
patience de mes collègues, ni de celle du public. 
