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multipliés par les copies, car la tradition persane n’en 
attribue à la Perse que deux exemplaires enfermés dans 
les trésors royaux (Din-Kart 45). Mais il devait y en 
avoir d’autres chez les Mages. La conquête d'Alexandre 
porta un coup fatal à la religion de l’Avesta ; sous les rois 
parthes même elle ne put relever la tête. On a cru, il est 
vrai, que ces souverains professaient le zoroastrisme et cela 
parce que Tacite dit que l’un d'eux était revêtu d’une 
dignité sacerdotale; mais cette supposition est évidemment 
erronée, puisque d’autre part nous savons que sous ces 
mêmes rois, les ministres avestiques étaient tenus en sou- 
verain mépris. Les rois parthes pouvaient être prêtres, 
mais d’un antre culte. Rien d’ailleurs dans leurs inscrip- 
tions, dans les souvenirs qu'ils ont laissés ne fait soup- 
conner leur adhésion au zoroastrisme. 
Néanmoins ce fut, bien probablement, sous leur règne 
que les prêtres zoroastriens traduisirent les parties prin- 
cipales de l'Avesta dans la langue de l’époque et avec ce 
Systeme de mots moitié persans, moilié araméens qui 
constituent le pehlevi (1). 
A la restauration de la monarchie persane, la religion 
de ’Avesta reprit le dessus, puisque les nouveaux souve- 
(1) On a voulu conclure de la préface du livre d'Ardà-Viràf que la 
religion mazdéenne avait été entièrement oubliée, que ses livres avaient 
été perdus, ete. Mais cette conclusion est très fausse. Cette préface de 
PAarda-Viraf nameh ne mérite aucune confiance ; elle a été faite pour 
rendre nécessaire l'objet du livre, la visite d’Ardà au ciel et en enfer. 
Ce qui le prouve as la version PARU: dont la SEDAN blé C 
que la religion mazdéenne n'était pas originaire de Perse et qu’au nord 
de l'Éran ét en Médie elle m'avait pas dù subir le choc si violent de la 
conquête. 
