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Rien n’importait plus que de se rendre un compte exact 
de la situation des affaires. Certes, si les maux de ces pro- 
vinces pouvaient se guérir par la force seule, ce serait pour 
le roi l'unique moyen d’y établir complètement son auto- 
rité; mais on ne pouvait oublier combien cette autorité 
était limitée, même avant que la rébellion éclatat. L'em- 
pereur Charles-Quint n’en jouissait que dans une faible 
mesure, ces provinces formant, en quelque sorte, une 
république où les magistrats des villes rendaient la jus- 
tice (1). « J'ai vu moi-même, ajoutait Requesens, les 
» bourgeois de Bruxelles accourir, les armes à la main, au 
» palais où se trouvait l’empereur, parce que l'on voulait 
» pendre un homme, et ils l’empéchérent sans qu’on leur 
» infligeàt le moindre châtiment. » Il y existait de nom- 
breux priviléges et des usages inviolablement maintenus; 
et il n’y aurait qu’à se féliciter de retourner à cet ancien 
état de choses (2), si la paix se trouvait rétablie, lors même 
que tous les habitants de ces pays resteraient les égaux 
plutôt que les sujets du prince (3). 
Là aussi régnait la liberté du commerce avec toutes les 
nations; et, sans permettre aux étrangers aucun acte exté- 
rieur de leur culte, on n'inquiétait point leurs consciences. 
Les actes extérieurs du culte étaient seuls défendus par 
les placards. Tout ce qui touchait à la conscience était 
réservé aux inquisiteurs apostoliques et aux évêques; mais 
(1) En el tiempo mas prospero que el Emperador (que esta en el Cielo), 
estava en estos Estados, tenia en ellos muy poca autoridad porque casi era 
como una aa edininistrandose la justicia por los mismos magis- 
trados de las 
(2) Y nos contentariomos agora de hazer lo mismo. 
(5) Mot à mot : les compagnons: mas a ser compañeros que no subditos 
de su principe. 
