( 025 ) 
tranches de la couche superficielle pourront être consi- 
dérées comme se trouvant à chaque instant à des distances 
moyennes plus grandes qu’à l'intérieur, et d'autant plus 
grandes que les molécules sont plus voisines de chaque 
surface-limite. 
Or, cet écartement a pour effet de diminuer les forces 
moléculaires tant attractives que répulsives; seulement 
les forces répulsives diminuent plus rapidement que 
les attractives; par conséquent, il règne, en définitive, 
entre deux molécules voisines quelconques de la couche 
superficielle, une force d'attraction d'autant plus mar- 
quée qu’elles sont plus voisines de la surface libre. 
Pour une position relative quelconque de ces denx molé- 
cules, on pourra concevoir la force attractive qui les solli- 
cite, remplacée par deux composantes, l’une parallèle à 
la surface-limite, ’autre normale à cette surface ; mais à 
cause du mouvement vibratoire des deux molécules dans 
le sens normal à la surface-limite, chaque composante 
normale sera détruite par une autre précisément égale et 
contraire qui correspond à une autre position relative des 
deux molécules; donc les composantes parallèles à la 
surface-limite produiront seules un effet sensible. Si nous 
considérons maintenant l’ensemble de toutes ces compo- 
santes élémentaires parallèles à la surface plane déter- 
minée par les positions moyennes des molécules extrêmes, 
chacune des tranches composant la couche superficielle r 
(r est égal au rayon d'activité de l'attraction) éprouvera, 
par unité de longueur, une certaine force contractile 
en vertu de laquelle l'étendue de la tranche diminuerait 
si rien n’y mettait obstacle. 
Si l’on applique le même raisonnement à toutes les 
tranches dont se compose la couche superficielle ayant 
