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— M. Houzeau vient prendre place au bureau pour faire 
la lecture suivante : 
Coup d'œil sur l’évolution scientifique (1). 
Rappeler l'accélération du mouvement scientifique dans 
les deux ou trois derniers siècles, et surtout dans les temps 
les plus récents, serait répéter une vérité devenue banale. 
Non seulement, à aucune époque de l’histoire, les sciences 
wont fait des progrès aussi rapides, mais le nombre même 
des sciences a augmenté. Les anciens n’avaient aucune 
idée de la variété des objets auxquels nos recherches 
s'appliquent. Cet accroissement n’est pas d’ailleurs le 
simple résultat d’une accumulation des notions, fronit iné- 
vitable du temps, il ne provient pas seulement d’une addi- 
tion de faits, telle que la concevait Pascal, lorsqu'il com- 
parait le genre humain à un grand homme, « qui vit 
loujours et qui apprend sans cesse ». L’idée que nous 
avons des recherches scientifiques n’est pas celle que s’en 
faisaient les anciens; nous mettons en œuvre dans ces 
recherches des facultés différentes et plus rigoureuses. Il 
semble que l'esprit humain ait trouvé des ressources, qui 
d'abord ne s'étaient pas montrées. Car nos sciences les 
plus modernes exigent des aptitudes plus nombreuses que 
celles qui suffisaient à l'édification des sciences anciennes. 
. C'est ce que je vais essayer de montrer. 
Si nous prenons à leur point de départ, c’est-à-dire dans 
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(1) Une partie des éléments de cet article est empruntée à l’Intro- 
. duction que j'ai rédigée pour la Bibliographie générale de l’Astrono- 
mie, publiée avec M. A. Lancaster, et dont le volume Ie est sous 
