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comme de l'air d'une chambre qui paraît aussi ne contenir 
aucune chose visible, aucune substance capable de dis- 
perser la lumière au moindre degré sensible quand elle 
est éclairée par la lumière du jour, mais dans lequel la 
lumière solaire révèle sa trace en éclairant la poussière 
flottante. « Le soleil, dit Daniel Culwerwell, découvre les 
atomes que la lumière artificielle ne peut rendre visibles, 
et les montre à nu, s’agitant dans ses rayons » (1). 
Que la trace visible du rayon solaire est bien due à la 
présence de la poussière de l'air, Cest ce que Tyndall 
montre avec éclat. En plaçant une lampe à alcool allumée 
dans un rayon cylindrique qui éclairait fortement la pous- 
sière du laboratoire, on brûlait les poussières et il s'élevait 
du dessus de la flamme comme des masses obscures. 
« Ces masses, dit Tyndall, étaient plus noires que la 
plus noire des fumées qui soient jamais sorties de la che- 
minée d’un steamer. Cette ressemblance avec de la fumée 
était assez parfaite pour amener l'observateur le plus 
exercé à conclure que la flamme de l’alcoo! pure en appa- 
rence ne demandait qu'un rayon suffisamment intense 
pour montrer des nuages de carbone mis en liberté. 
> Mais ces tourbillons noirs sont-ils de la fumée ? Cette 
question fut ainsi résolue : Un tisonnier rougi fut placé 
sous le rayon; il s’en éleva également des masses noires. 
La fumée était donc hors de cause. 
p Qu'était-ce done que cette noirceur? C'était simple- 
_ ment celle de l’espace stellaire, c’est-à-dire la noirceur 
résultant de l'absence, sur le trajet du rayon, de toute 
(4) Joux Tynna, Fragments scientifiques. Traduction de M. H. Gra- 
vez, Paris, 1877. 
