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Le premier examen scientifique de la couleur de l’eau 
a été fait par Bunsen (1); cet illustre physicien a vu, le 
premier, que l’eau pure n'était pas incolore, comme on 
l'avait cru, mais qu’elle présentait une teinte bleu clair 
quand on l’observait sous une épaisseur suffisante. Il regar- 
dait à cet effet le fond d’une capsule de porcelaine au 
travers d’un tube de deux mètres, noirci à l’intérieur pour 
intercepter la lumière latérale et rempli d’eau pure. Il 
expliquait ensuite les teintes verdâtres de certains lacs et 
celles surtout des bassins des geysers d'Islande, soit par 
la présence de traces d’hydroxyde de fer que ces eaux 
contenaient en plus ou moins grande quantité, soit par 
la réflexion des fonds plus ou moins jaunes ou bruns de 
leurs bassins. 
L'observation de Bunsen a été répétée par divers phy- 
siciens; mais elle n’a pas toujours conduit à des résultats 
concordants. Ainsi, tandis que pour Tyndall et Beetz (2) 
Peau se montrait avec une teinte bleue sous une épaisseur 
suffisante, Boas (3) et V. Meyer (4) observaient une teinte 
verte ou à peu près. 
On le voit, la difficulté qui s’était présentée dans lob- 
servation de la nature se répétait dans les expériences de 
laboratoire. D'un côté comme de l’autre, l’eau ne se pré- 
sentait pas identique à elle-même. Le caractère fondamen- 
tal de toute connaissance certaine, savoir la permanence, 
‘manquait encore. 
(1) Annalen der chemie, t. LXII, p. 44. 
(2) Annales de Poggendorff, t. CXV, p. 157. 
(5) Beiblätter, t. V, p. 797. 
(4) Archives des sciences physiques et naturelles, t. VIII, p. 257. 
