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Cette opinion recut dans notre siécle une confirmation 
éclatante lorsque Brewster, Herschel et d’autres physi- 
ciens montrèrent que la lumière du firmament était pola- 
risée, c'est-à-dire qu’elle jouissait de la propriété que 
donne à la lumière la réflexion sur un corps transparent. 
Mais sur quoi la lumière du firmament se réfléchit-elle ? 
Voilà la question qu’il était réservé à Tyndall de ré- 
soudre. 
Il constata, au cours d’un travail sur une série de réac- 
tions chimiques produites par la lumière (1), qu’en éclai- 
rant fortement des substances telles que le sulfure de 
carbone, le nitrate d’amyle, l’iodure d’amyle, etc., contenus 
à l’état de vapeur, dans un tube, elles se trouvaient dé- 
composées et que l’un des produits de décomposition 
était assez peu volatil pour qu’il se précipite dès sa for- 
mation. En un mot la lumière provoquait la formation 
d’un nuage; en graduant, à l’origine, la quantité de vapeur, 
on pouvait obtenir des nuages plus ou moins épais. Les 
particules dont ces nuages se composaient pouvaient être 
assez volumineuses pour être visibles à l'œil nu, ou assez 
“petites pour échapper probablement aux plus forts gros- 
sissements du microscope. Eh bien, « dans tous les cas où 
les vapeurs employées, quelle qu’eût été leur nature, 
étaient suffisamment atténuées, l’action commençait par 
la formation d’un nuage bleu dont la couleur pouvait riva- 
liser avec le bleu le plus foncé et le plus pur du ciel d’Ita- 
lie. Il apparaissait dans le tube « comme un morceau du 
firmament ». En regardant transversalement cette colora- 
_ (4) Archives des sciences physiques et naturelles, t. XXXIII, 
P- 518; 1868. 
