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Les tubes furent remplis d’abord d’eau distillée préparée 
pour les usages courants du laboratoire. La première fois, 
cette eau était d’un vert clair reproduisant assez bien la 
teinte d’une solution de sulfate ferreux. Quelques jours 
après, les tubes reçurent de l’eau fraîchement distillée, 
comme la première, dans l’alambic du laboratoire. On put 
observer, cette fois, une teinte bleu céleste assez pure, mais 
après soixante-dix heures de séjour euviron dans les tubes, 
cette eau était devenue aussi verte que la première, sans 
avoir perdu rien cependant, en apparence, de sa limpidité. 
Cette expérience préliminaire montrait bien que Peau 
distillée des laboratoires est loin d’être pure : elle renferme 
des substances qui subissent des changements avec le 
temps, puisqu’une eau bleue devient verte petit à petit. 
Quelles sont ces substances étrangères? Il paraît qu’elles 
sont de nature organisée et vivante. Voici une observation 
qui tend à le prouver. 
L'un des deux tubes a été rempli d’eau distillée ordi- 
naire qui donnait encore une couleur bleue et l’autre tube 
a reçu de la même eau additionnée d’un dix-millième de 
bichlorure de mercure. L’addition de cette faible quantité 
d'un sel n’a changé en rien la couleur de l’eau; il n’y avait 
aucune différence à saisir dans le bleu des deux tubes. Or, 
après six jours, l’eau du premier tube était devenue verte, 
tout en restant limpide, tandis que l’eau additionnée de 
bichlorure de mercure conserva sa teinte bleue d’une 
manière immuable. 
Une contre-épreuve fut instituée ensuite. L'eau verdie 
du premier tube fut additionnée à son tour de bichlorure 
de mercure et on put constater au bout de trois jours déjà 
un retour lent du vert au bleu. Au bout de neuf jours 
