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savant, — qu’un tel homme, dis-je, n'ait été associé 
qu’aussi tard à une compagnie ayant incontestablement 
pour mission d’appeler à elle toutes les illustrations 
scientifiques et littéraires du pays ? 
Cela tient à ce que Laurent, qui joignait à un immense 
talent une franchise sans bornes et qui, dans le cours de 
ses études historiques, avait été conduit sur le terrain 
brûlant des questions religieuses, a vu simultanément se 
produire autour de lui un enthousiasme ardent et des 
rancunes vigoureuses. 
Par-la force des choses et sans qu’il l’eût recherché, 
son nom était devenu en quelque sorte le symbole d’un 
- de nos grands partis politiques. 
Il serait, à coup sûr, injuste de prétendre que la Classe 
des lettres se montre exclusive au point de vue des doc- 
trines, et la présence dans son sein de François Laurent, 
pour ne pas citer d’autres noms également significatifs, 
suffirait pour écarter ce reproche. Toutefois les hommes 
les plus honorables, ne pouvant, hélas, en entrant à 
l’Académie, se soustraire complètement à des préoccu- 
pations étrangères à la science, se laissent parfois entraîner 
par des préférences ou des antipathies qui, pendant un 
certain temps, troublent la sérénité de leur jugement. 
Mais lorsqu'il s’agit d’une de ces personnalités mar- 
quantes dont la gloire rejaillit sur leur pays et dont le 
mérite éclate à tous les yeux, les préoccupations dont je 
viens de parler se dissipent à la longue, et le sentiment 
de la justice finit par l'emporter. 
François Laurent était un de ces hommes, et la Classe 
des lettres, en se l’adjoïignant comme membre, s’est tout 
autant honorée elle-même qu’elle a honoré le savant 
appelé à prendre place dans ses rangs, car je ne pense 
