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pas qu’à l’Académie de Belgique il y ait des noms plus 
illustres que le sien. 
Parmi les sciences qui constituent le programme d’études 
de la Classe des lettres figurent en première ligne lhis- 
toire et le droit. Dans chacune de ces branches Laurent a 
produit des œuvres absolument hors de pair, ses Études 
sur l’histoire de l'humanité et ses Principes de droit 
civil. 
C’est à ce dernier ouvrage, on le sait, qu’a été décerné, 
à l'unanimité des voix, par un jury composé des premiers 
jurisconsultes du pays, le prix quinquennal des sciences 
morales et politiques pour la période de 1871 à 1876. La 
compétenee me fait totalement défaut pour apprécier à 
mon tour cette œuvre monumentale qui, depuis plusieurs 
années, est invoquée dans les Cours et tribunaux comme 
une des autorités les plus imposantes. 
Mais qu’il me soit permis de dire quelques mots au 
sujet des Études sur l'histoire de l'humanité. Nous ne 
connaissons rien, ni dans Fantiquité, ni dans les temps 
modernes, que nous puissions comparer à ce travail 
élonnant. Quoiqu'il s’étende, dans ses larges développe- 
ments, depuis les monarchies de l'Orient jusqu’à l'époque 
actuelle, il ne comprend pas, à proprement parler, lhis- 
toire générale de l'humanité. Le côté esthétique, scienti- 
fique et industriel de Pactivité humaine n’y est guère étudié 
dans sa marche progressive. Ce qu’on y voit dominer 
presque exclusivement, c’est le côté moral : la justice, la 
liberté, la tolérance, la charité, y occupent la première 
place. Ce sont là les idées auxquelles Laurent est passion- 
nément dévoué, dont il salue avec bonheur le progrès à 
travers les siècles, dont il déplore avec amertume l'affaisse- 
ment temporaire, dont il attaque les adversaires avec une 
