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vigueur et une persistance sans pareilles, mais dont il 
prédit, avec une entière confiance, le triomphe final. 
Et d’où lui vient cette confiance absolue? De sa ferme 
croyance à l’action providentielle. D’après lui, Dieu n’est 
pas seulement le créateur de l'Univers, il est aussi imma- 
nent dans l'humanité, il est présent dans l'esprit et dans 
le cœur de tout homme, et c’est lui qui, tout en respec- 
tant la liberté individuelle, dirige la marche générale des 
événements. L'histoire du monde n’est que la réalisation, 
dans la suite des temps, d’un plan divin qui, tout autant 
que le ciel et la terre, raconte la gloire de Dieu. Les dix- 
huit volumes des Études sur l'histoire de l’humanité ne 
sont que l’exposé et la glorification de cette œuvre divine. 
C'est la plus vaste théodicée qui jamais ait été conçue. 
Quand on a étudié, ne fût-ce qu’en partie, cette œuvre 
gigantesque, on se demande avec douleur comment il est 
possible qu’un homme dont l'esprit était à tel point impré- 
gné de l’idée de Dieu, ait pu jamais être taxé d’irréligion. 
Et c’est pourtant ce qui est arrivé. C’est au nom de la 
religion, soi-disant outragée, qu’il a été attaqué, avec une 
violence sans égale, dans les journaux, dans la chaire, 
dans les deux Chambres. Sans doute, la religion de Lau- 
rent n’est pas celle de la majorité. Mais elle résume les 
convictions d’un des plus grands penseurs, d’un des 
premiers savants de notre siècle, dont la sincérité et le 
désintéressement sont au-dessus de tout soupçon. Dès 
lors ces convictions n’ont-elles pas un droit absolu au 
respect de tous, alors même qu’on les considérerait comme 
erronées? D'ailleurs Laurent m'a-t-il pas parlé lui-même 
avec la plus profonde déférence de tous les esprits vrai- 
ment religieux qu'il a rencontrés dans le cours de ses 
Études ? Il n’a réservé ses colères qu'aux imposteurs et 
aux tartufes de tous les temps et de tous les pays. 
