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des temps, et pourtant elles doivent être faites et bien 
faites avant qu'on puisse se permettre de hasarder une 
conclusion quelconque. D'autre part, on ne saurait se fier 
que sous toute réserve aux récits des voyageurs, souvent 
contradictoires, sans que pour cela il y ait lieu d'en suspec- 
ter la sincérité. Mais tel voyageur a exploré une région, 
tel autre une région différente, celui-là il y a deux ou trois 
siècles, celui-ci hier seulement, et les peuples les plus 
immobiles subissent à la longue des influences dont leurs 
préjugés et leurs coutumes portent finalement la marque 
ineffaçable. Mais la lenteur de ces infiltrations ne permet 
pas toujours d’en démêler l’origine, et dès lors les compa- 
raisons sont sujettes à caution. De telles études sont néan- 
moins fécondes, si toutefois on s’y livre sans parti pris, 
sans arrière-pensée, s’inquiétant de rassembler de nom- 
breux matériaux et de les classer, à la lumière d’une eri- 
tique modeste et prudente, en défiance contre les généra- 
lisations hâtives; car il faut bien avouer, avec M. Maurice 
Vernes, que l'hiérographie en est encore à la période de 
l'enfance. 
Telle est l'attitude prise par M. de Harlez, dans le savant 
mémoire qu’il soumet au jugement de la classe. Le plus 
pressant, à ses yeux, est « de rechercher, partout où ils se 
trouvent, les textes indigènes qui ont rapport aux matières 
religieuses, et de les étudier, élucider et traduire pour les 
mettre à la portée de tout le monde. » 
Son objectif actuel est la religion des Tartares Géanisnts 
sur laquelle nous possédons des documents aussi précieux 
que rares en leur espèce. Les premiers souverains de la 
dynastie mandchoue, qui règne présentement en Chine, 
furent des hommes intelligents et distingués, préoccupés 
de l'avenir de la race dont ils tiraient leur origine, et dési- 
reux d'assurer le maintien de sa prépondérance en veillant 
à la conservation de sa langue, de ses souvenirs et de ses 
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