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peintre se distingue aussi nettement de ses rivaux et que 
son propre style se modifie profondément aux diverses 
périodes de sa carrière? C’est là pourtant ce qui arriva à 
Rubens, comme une étude, même superficielle, de ses 
tableaux le démontre. 
Nous connaissons les caractères qui les font reconnaître 
et constituent l’unité de son œuvre. Nous nous rappelons 
ses personnages de puissante stature, débordant de santé, 
massifs et en même temps bien équilibrés, à la poitrine 
large et bombée, les yeux en amande, les lèvres en vol . 
d’angelet, le front large, le nez droit. Ils ont généralement 
la vie en dehors, leurs émotions se traduisent par le geste 
prompt, fortement accusé, harmonieusement exécuté. Une 
lumière abondante, douce malgré sa grande blancheur, 
inonde et enveloppe ces corps plantureux, faisant reluire 
la peau, semblant percer à travers ses délicats tissus et les 
rendre translucides, faisant éclater les draperies large- 
ment pliées, richement coloriées. La puissance de leur vie, 
l’aisance de leurs gestes, l'atmosphère radieuse dans 
laquelle ils se meuvent, les splendides étoffes qui les enve- 
loppent, proclament à l’envi qu’ils ont été créés par un 
génie heureux de vivre et communiquant généreusement 
le bonheur de l'existence et la joie de l’action aux enfants 
de son cerveau. 
Il est tont aussi facile de remarquer la variété dans 
l'unité de l’œuvre de Rubens. Entrez au Musée d'Anvers 
et comparez l’Incrédulité de Saint-Thomas à l’Adoralion 
des Mages: vous restez stupefait de la divergence profonde 
qui sépare les deux œuvres. Voyez, à la cathédrale de la 
même ville, l'Érection de la Croix, à côté de l Assomption 
de la Vierge: le phénomène se renouvelle plus frappant 
