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Rubenii, le plus précieux document biographique que nous 
possédions concernant son oncle. Dans ce travail, il n’est 
point question des diverses manières du maître; mais dans 
une des lettres écrites par Philippe, en réponse à une 
demande de renseignements de de Piles, il est dit expres- 
sémment : 
« La différence des temps auxquels les ouvrages de 
Rubens ont été faits se peut reconnoistre aux traits de son 
pinceau ; car avant son voyage d'Italie, ils avoient quelque 
ressemblance avec ceux d’Octave van Veen, son maistre, 
et ceux qu'il a faits en Italie et après, ont plus de force, de 
hardiesse et d'invention, et les postérieurs successivement 
sont les meilleurs, les plus jolis, les plus délicats (4). » 
La dernière phrase formule avec concision les caractères 
des œuvres de Rubens aux diverses époques de sa carrière. 
Ces précieuses paroles furent perdues pour de Piles, et 
plus d’un siècle et demi devait s’écouler avant qu’on 
retrouvât la vérité qu’elles énoncent. 
Les auteurs du XVII’. siècle et du commencement de 
notre siècle n’établissent aucune distinction entre les 
tableaux de la jeunesse, de l’âge mùr et de la vieillesse de 
ubens. 
Descamps et Reynolds, peintres tous les deux, dont le 
premier avait tant vu et dont le second jugeait si saine- 
ment et appréciait si hautement Rubens, n’y songent pas. 
Smith, qui décrivit et jugea des centaines de tableaux, 
ne s’y arrête point. 
Fromentin, le grand artiste doublé d’un esthéticien aussi 
(4) Cnarzes RueLens, La vie de Rubens, par Roger de Piles (Bulle- 
tin Rubens, H, 466.) 
