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ideji de lart de Rubens, se figure-t-on un admirateur 
conduit devant les œuvres de Leys du Musée de Bruxelles, 
sans connaître les variations de style du maître? Il ne com- 
prendra pas comment un même peintre puisse caresser 
tantôt les types élégants jusqu’à la mignardise et adorer la 
lumière aux splendeurs rutilantes, tantôt pousser l'exac- 
titude scrupuleuse jusqu’à la négation de la beauté correcte 
et préférer à toute lumière teintée et vibrante la clarté du 
jour, froide et incolore. Dites-lui les variations des 
manières de Leys, son étonnement cessera, et ce qui ren- 
dait difficile l'intelligence des œuvres deviendra un moyen 
bien simple pour goûter leur mérite, pour les classer et les 
distinguer d’après les deux ou trois époques et manières 
du peintre. 
Il en est de même de Rubens. Pour bien le connaître et 
le goûter pleinement, on doit se pénétrer de l’idée qu'il 
changea continuellement de manière, que toute sa carrière 
d'artiste fut une évolution non interrompue, se poursuivant 
régulièrement, méthodiquement, pourrions-nous dire, si 
nous ne devions écarter ici toute idée de parti pris. Le 
premier et le dernier des tableaux de Rubens se trouvent 
aux extrémités opposées de cette ligne de varjations et, quoi 
qu'en dise Waagen, nous n’admettons pas qu’il ait jamais 
fait un pas en arrière pour revenir à un procédé antérieur 
et abandonné. 
Si nous 7 des dirisioni: dans cette longue 
chaine, nous déclarons tout d’abord que ces délimitations 
sont quelque peu arbitraires et faites spécialement en vue 
de faciliter la classification, De même que le tableau qui 
ouvre et celui qui ferme la série immense de son œuvre 
diffèrent profondément entre eux, de même le premier et 
