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le dernier tableau d’une même période diffèrent, à un 
moindre degré, l’un de l’autre. 
Rubens naquit en 4577. En 1600, il quitte Anvers pour 
se rendre en Italie, où il séjourne jusqu’à la fin de 1608. 
De 1609 à 1640, il habite Anvers. Il avait assurément 
produit bon nombre de tableaux avant de quitter cette 
ville : aucune œuvre de ses années d'apprentissage ne nous 
est malheureusement connue avec une certitude suffisante. 
Philippe Rubens affirme que les tableaux de cette période 
trahissent l'influence d'Otto Venius et le fait n’est pas 
pour nous étonner. 
Pendant son séjour en Italie, Rubens exécuta bon nom- 
bre de tableaux, dont une cinquantaine nous sont connus. 
Au delà des Alpes, il s’appliqua avec passion à l'étude des 
grands maîtres de la Renaissance; il fut frappé de leur 
génie, au point de renoncer momentanément à son indivi- 
dualité. De chacun d’eux, il imita ce qu’ils avaient de plus 
Caractéristique : de Michel-Ange les corps herculéens, de 
Jules Romain la composition fougueuse, de Raphaël la 
suprême élégance, du Caravage et du Guerchin les puis- 
sants effets de clair-obscur. A tous il emprunta ce qui lui 
parut bon à prendre et à démarquer. De retour à Anvers, 
il n’abandonna pas immédiatement sa manière italienne : 
il la conserva jusqu'en 1610, et un de ses chefs-d'œuvre les 
plus universellement admirés, l’Érection de la Croix, dans 
la cathédrale d'Anvers, peut être considéré comme la der- 
nière et la plus magistrale production de sa première 
manière. Le Baptème du Christ, au Musée d'Anvers, 
déplorablement gâté, est un spécimen de ses tableaux 
peints en Italie. 
Toute l’ordonnance de ce dernier est empruntée à l’une 
des loges de Raphaël; les disciples de saint Jean-Baptiste 
