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loin de faiblir, a la main plus sûre, l'œil plus perçant et 
plus délicat que dans aucune autre période de sa carrière. 
Rubens, nous croyons l'avoir démontré, s’est continuel- 
lement transformé; il ne s’est jamais reposé sur ses lau- 
riers; toujours il a poussé plus loin ses investigations dans 
les terres inconnues de son art. Le succès fut pour lui 
rapide et bruyant; la fortune, les honneurs vinrent avec le 
même empressement, et cependant ses transformations 
perpétuelles nous le montrent moins satisfait de lni-même 
que le public et se perfectionnant jusqu’à son dernier jour. 
Avec les grands artistes de tous les siècles et de tous les 
genres, il eut de commun la hardiesse à s’engager dans des 
voies nouvelles, la conviction de devoir toujours exiger 
davantage de lui-même, la conscience d’être astreint à 
faire fructifier les talents qui lui étaient tombés en partage. 
Raphaël et Rembrandt dans la peinture, Michel-Ange 
dans la sculpture, Shakespeare, Goethe, Victor Hugo dans 
la poésie, tous parcoururent leur glorieuse carrière en 
variant leur manière, en s’appropriant plus complètement 
la technique de leur art, en élargissant le cercle de leurs 
pensées, en cherchant à se rapprocher davantage d’un 
idéal plus élevé. 
