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Pai l'honneur de présenter à la Classe, au nom de 
M.V. Lilla, un opuscule qui me paraît digne d’attirer l’atten- 
lion. M. Lilla quitte Naples pour aller professer la philoso- 
phie du droit à l'Université de Messine: c’est son discours 
inaugural que nous avons sous les yeux. Il y exhume, c’est 
bien le mot, un publiciste qui eut son heure de réelle 
importance à la fin du siècle dernier, mais dont la généra- 
lion présente, à part quelques savants napolitains, ne con- 
naît plus guère le nom. La Bibliographie étrangère (Paris, 
1829) consacre à peine vingt lignes à Nicolas Spedalieri ; le 
Dictionnaire de Larousse lui en accorde une dizaine. Pour 
M. Lilla, Spedalieri est tout simplement un grand homme 
méconnu, et qu’il west que juste d’élever sur le pavois. 
On lui doit trois ouvrages : l'Art de gouverner, publié 
à Rome en 1779; un exposé des droits de l’homme (Assise, 
1791, in-4°); enfin, une réfutation des chapitres consacrés 
par Gibbon au christianisme, dans son histoire de la déca- 
dence de l'empire romain (Plaisance, 1798, 2 vol. in-4°). H 
paraît que c’est à ce dernier livre qu'il dut d’être nommé, 
par le pape Pie VI, chanoine de Saint-Pierre. — Le premier 
écrit de Spedalieri est imbu des idées de J.-J. Rousseau, 
je veux dire de la théorie du contrat social; mais on y 
remarque déjà une certaine défiance à l'égard des abstrac- 
tions du penseur Genevois, qui travaille plutôt à renverser 
l’ancienne société qu’à en préparer une nouvelle et abuse 
de l’eudémonisme pour se placer à un point de vue égoïste. 
Toutes les admirations de M. Lilla sont réservées au traité 
des droits de l'homme, d’une métaphysique pénétrante, et 
se distinguant par des aspirations aussi hardies qu'élevées. 
Notre orateur rapproche les propositions qui y sont émises 
de la fameuse déclaration de Lafayette à l'Assemblée con- 
