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en 1837. La Bibliothèque de l’État était loin d’avoir alors 
l'importance qu’elle a acquise depuis. L’avoir élevée au 
rang qu’elle occupe aujourd'hui fut, en grande partie, 
l’œuvre d’Alvin; Cest sa gloire d’avoir puissamment con- 
tribué au développement d’une institution dont l'influence 
sur lout ce qui, de près ou de loin, se rattache au travail 
intellectuel, n’a pas besoin d’être démontrée. 
Quelques anciens clients de la Bibliothèque se souvien- 
_ nent de ce qu'était alors la salle de lecture, modeste cabinet 
offrant aux travailleurs une vingtaine de places qui n’étaient 
pas toujours occupées. Deux fois notablement agrandie, 
cette salle suffit maintenant à peine à ceux qui viennent y 
chercher les éléments de leurs travaux. C’est que les 
hommes d'étude savent quelles ressources ce dépôt des 
conraissances humaines présente aujourd'hui à leurs 
investigations. Je cite ce fait de l'accroissement constant 
du nombre des lecteurs de la Bibliothèque, comme un 
témoignage de la bonne direction imprimée par le chef ` 
de l’établissement à la formation de ses collections de 
tous genres. 
La Bibliothèque royale était originairement composée 
de deux sections seulement : celle des imprimés et celle 
des manuscrits. Elle en comprend six actuellement. La 
création du cabinet des estampes qui, bien que d’origine 
récente, est assez riche déjà pour que les iconophiles 
des autres pays viennent y étudier, et celle du cabinet de 
numismatique, dont les collections ont une importance 
généralement reconnue, appartiennent à Louis Alvin. 
C'est sous son administration également qu'a eu lieu 
l'établissement d’une section spéciale des publications 
périodiques. Son esprit, ouvert à toutes les idées de pro- 
