PLEUROTOMA. 351 



par une échancrure étroite et profonde ; il présenle en avant, à l'origine du 

 canal, une légère sinuosité. Si, en présence d'une collection très-étendue de 

 Pleurotomos, nous cherchons à appliquer rigoureusement les caractères que nous 

 venons d'exposer, nous trouverons en effet un assez grand nombre d'espèces aux- 

 quelles ils conviendront, mais déjà entraîné par la forme de l'ouverture et la 

 brièveté du canal, nous aurons admis dans le genre des coquilles dont la spire 

 n'est plus turriculée, car elle n'est pas plus longue que le dernier tour et quelque- 

 fois un pou plus courte. Voilà donc un caractère qui se montre variable dans une 

 proportion considérable ; mais, dira-l-on, celui-là n'est pas de première valeur; 

 prenons alors les caractères de l'ouverture : le canal est court dans les Drillia et 

 son origine est indiquée par une légère inflexion du bord droit. Nous ne connais- 

 sons presque aucun Pleurolome, ayant le canal long ou court, qui ne présente 

 cette inflexion du bord droit. Quant au canal lui-même et la légère torsion 

 de son extrémité, on sait combien il est infiniment variable dans sa longueur : 

 depuis son absence presque complète jusqu'à la plus grande longueur qu'il peut 

 atteindre, il y a des nuances à l'infini. Le bord gauche est étroit et épais dans le 

 plus grand nombre des Pleurotomes, il forme une sorte de petit pilier nettement 

 défini qui se retrouve aussi bien dans les Pleurotomes coniformes que dans les 

 fusiformes; mais ce caractère n'est pas d'une constance absolue, et il existe un 

 assez bon nombre d'espèces, soit à canal allongé, soit à canal court où il ne se 

 montre pas; il n'est donc pas non plus dans les Drillia d'une constance absolue. 

 La fissure du bord droit est étroite, profonde et voisine de la suture. Tout obser- 

 vateur qui se sera donné la peine d'examiner attentivement quelques centaines 

 d'espèces, soit vivantes soit fossiles, reconnaîtra bientôt l'extrême variabilité de ce 

 caractère qui devrait être le plus important; il l'est en effet pour la distinction 

 des espèces, il l'est également pour le groupement d'un certain nombre d'entre 

 elles; mais lorsque l'on aura réuni toutes celles qui, comme dans lesDrillia, ont la 

 fente près de la suture, que fera-l-on de celles chez lesquelles elle en est un peu plus 

 éloignée d'un degré presque inappréciable d'abord, mais que l'on voit s'augmenter 

 graduellement dans la série des espèces; quanta l'étroilesse de la fente, elle n'est 

 pas plus constante que sa position; il y a donc à cet égard variabilité dans 

 le caractère le plus essentiel. On nous objectera que nous disséquons, pour ainsi 

 dire, les caractères en les isolant, et qu'il faut savoir les saisir dans leur ensemble; 

 qu'il faut se laisser guider par l'impression que reçoit un observateur expéri- 

 menté, de l'ensemble des caractères d'un corps organisé, par celte espèce d'instinct 

 ou d'intuition qui nous porte à reconnaître et à séparer des types fondés sur des 

 nuances moins saisissables pour d'autres personnes. A cette objection, nous avons 

 à répondre d'abord qu'il est impossible de fonder un bon genre, qui a besoin 

 pour exister de fixité et de limites nettement déterminées, au moyen d'élé- 

 ments instables et de caractères variables ; il faut au moins trouver la combi- 

 naison de deux on d'un plus grand nombre de caractères constants; sans celte 



