352 MOLLUSQUES CÉPHALÉS. 



condition il n'y a pas de genre possible. Quant à ce sentiment auquel se laissent 

 entraîner un certain nombre de naturalistes, nous croyons, pour en avoir fait 

 plus d'une fois l'épreuve, que si l'on veut se donner la peine de l'approfondir et 

 de l'analyser, il peut se résoudre en expressions nettes et appropriées au sujet; 

 car il n'est si faible nuance qui, au moyen d'un langage perfectionné, ne puisse 

 trouver, si on le cherche bien, un mot pour l'exprimer. D'ailleurs, si l'on se lais- 

 sait ;iller à celte science de sentiment, où irait-on? Chaque observateur ayant sa 

 manière d'apprécier et de sentir, les appréciations non soumises à la règle se 

 multiplieraient et l'on aboutirait au désordre, tandis que la science ne peut 

 subsister que par l'ordre le plus rigoureux dans la constatation et le groupement 

 des faits. 



L'expérience que nous venons de faire au sujet de l'un des genres les plus 

 étendus démembrés des Pleurotomes , nous pourrions la répéter sur les autres 

 groupes, et nous verrions se reproduire les mêmes résultats; la conséquence, 

 pour nous du moins, de cette étude préalable, consiste à ne considérer les genres 

 proposés et sur lesquels les auteurs qui les ont établis ne sont pas eux-mêmes 

 d'accord, que comme des sous-divisions dans un grand genre naturel : résultat 

 semblable à celui que nous avons obtenu presque toujours, à la suite de l'examen 

 de beaucoup des genres qui ont passé sous les yeux du lecteur. 



Comme nous le disions en commençant, le genre Pleurotome s'est accru avec 

 une remarquable rapidité depuis une trentaine d'années. Dans sa monographie, 

 terminée en 1846, M. Reeve a fait reconnaître 369 espèces vivantes; il en a été 

 publié depuis un grand nombre; nous en comptons plus de 650 dans notre cata- 

 logue. Les espèces fossiles inscrites dans les ouvrages des paléontologistes sont de 

 beaucoup plus nombreuses; nous en comptons en effet plus de 900; ce serait donc 

 actuellement l'un des genres les plus importants de mollusques marins, puisqu'il 

 réunirait plus de 1500 espèces ; mais nous pensons que dans l'une et l'autre série, 

 surtout celle des espèces fossiles, il y aura de nombreuses réformes à réaliser, et 

 le conchyliologue qui voudra entreprendre cette tâche de réformateur doit s'at- 

 tendre à y rencontrer de nombreuses difficulles.il existe peu de genre, en effet, 

 où les espèces soient aussi difficiles à définir et à limiter dans leurs caractères ; 

 il faut être en possession de matériaux très-considérables pour ne pas se laisser 

 entraîner dans deux directions également fâcheuses, soit de trop multiplier les 

 espèces et d'élever à ce rang de simples variétés, soit de trop les restreindre et 

 de faire descendre de véritables espèces au rang de variétés. 



On a cru à une époque peu éloignée que l'origine du genre Pleurotome remon- 

 tait aux temps les plus reculés des premières créations; mais cette opinion était 

 fondée sur une erreur de M. Sowerby, qui, dans la première édition du Silurian 

 System de M. Murcliison, avait pris pour ce genre des Murchisonia, coquilles voi- 

 sines des Turrilelles et qui ont le bord droit fendu à la manière des Pleurotomes. 

 Un peu plus lard, Munster attribua au genre, deux espèces du trias supérieur de 



