CASSIS. Z,83 



Les Casques sont des coquilles marines épaisses et solides ; plusieurs comptent 

 parmi les plus grandes dans la classe des Gastéropodes; non-seulement elles sont 

 remarquables par la taille, mais aussi par le poids, ce qui annonce, dans ces 

 animaux, une puissance de sécrétion extraordinaire, car il ne faut qu'un petit 

 nombre d'années à l'animal pour donner à la coquille toute la solidité, toute 

 l'épaisseur dont elle est susceptible. Ce sont des coquilles ovales, oblongues, 

 ventrues, quelquefois globuleuses; leur spire est courte, presque involvée, dans 

 un certain nombre; aussi le dernier tour acquiert une grande prépondérance, et 

 à lui seul constitue presque toute la coquille. 



L'ouverture présente les caractères les plus essentiels du genre; elle est 

 étroite en proportion du volume de la coquille-, souvent elle se présente sous la 

 forme d'une fente dont les bords sont parallèles; dans la série des espèces, on 

 la voit s'élargir graduellement vers le milieu, ce qui provient de la columelle 

 dont le milieu devient concave. Quelle que soit la forme de l'ouverture, le bord 

 droit est toujours épaissi par un bourrelet dont l'épaisseur est considérable, 

 surtout dans celles des espèces dont l'ouverture est la plus étroite. Ce bourrelet, 

 proéminent de chaque côté, est garni en dedans de denlelières ou de gros 

 sillons. La columelle est tantôt droite, tantôt légèrement concave; quelle que 

 soit sa forme, elle est revêtue d'un bord gauche qui se renverse au dehors, 

 s'étale sur le ventre de la coquille, l'envahit quelquefois complètement d'une 

 épaisse callosité que l'on voit déborder, comme dans le Casque triangulaire de 

 Lamarck, par exemple. Cette callosité est moins étendue, moins épaisse dans 

 d'autres espèces, alors elle se détache en une lame horizontale, qui, du ventre 

 de la coquille, va gagner l'origine du canal terminal. Des accidents très-divers 

 se montrent sur la columelle et sur le bord gauche ; ce sont des rides ondulées, 

 plus ou moins allongées, irrégulières, avant un cacîiet particulier dans chaque 

 espèce; quelquefois elles sont mêlées de granulations, et dans un certain nombre 

 les granulations dominent. L'ouverture se termine en avant, non par un canal 

 allongé comme dans les Cassidaires, mais par une profonde échancrure dont la 

 forme est particulière au genre Casque et ne se reproduit pas ailleurs. Elle est 

 profonde et toujours oblique de droite à gauche; elle se relève très-brusquement 

 vers le dos de la coquille, et de ce côté, elle est prolongée à droite et à gauche 

 par une lèvre proéminente; ces lèvres, tout en suivant l'obliquité de l'échan- 

 crure, sont néanmoins parallèles entre elles. Lorsque l'observateur s'est bien 

 rendu compte de la forme toute particulière de celte échancrure des Casques, 

 il la retrouve invariablement dans toutes les espèces, et il pourra exclure du 

 genre des coquilles qui auraient une forme générale analogue et qui ne présen- 

 teraient pas ce caractère essentiel. 



Ainsi conservé dans toute son étendue, le genre Casque a une assez grande 

 importance par le nombre des espèces qu'il contient. Dans sa Monographie du 

 Conchologia iconica, M. Reeve en décrit trente-trois espèces. M. Kiener, dix 



