VOLUTA. 581 



aujourd'hui dépasser le but. Telle est la loi des oscillations irrégulières du 

 progrès des connaissances humaines ; c'est un pendule retenu trop haut en 

 arrière et qui, abandonné à lui-même, dépasse en avant L'amplitude de ses oscil- 

 lations ordinaires. Il ne faut donc pas trop nous étonner de rencontrer des 

 témoignages nombreux de cette réaction, et peut-être ne faut-il pas trop s'en 

 plaindre si, comme on le répèle, l'excès ramène les esprits aux justes limites que 

 préfère la vérité. Ces réflexions nous sont suggérées, non-seulement pour ce que 

 nous avons à dire du genre dont nous nous occupons ici, mais surtout parce 

 qu'en jetant un coup d'œil rétrospectif sur l'ensemble de notre ouvrage, nous 

 nous sommes constamment trouvé en lutte contre cette exagération que nous 

 croyons nuisible. 



Dans les généralités concernant la famille des Volutidœ nous avons rappelé 

 les divers démembrements du genre Volute proposés par Swainson ; il les partage 

 en cinq genres; celui des Volutes est le plus considérable, car il renferme, 

 réparties dans cinq divisions, la plus grande partie des espèces. Les genres 

 Cymbium et Melo ne sont point admis, l'auteur ayant sans doute observé les 

 transitions insensibles qui s'établissent entre ces groupes; mais pour être plus 

 facilement compris, il ne sera peut-être pas inutile de rappeler que dans le 

 <*enre Volute, réformé par Bruguière et par Lamarck, sont comprises de grandes 

 coquilles assez minces, à ouverture très-ample et ayant la spire complètement ou 

 ou presque complètement involvée ; pour les premières, le genre Cymbium de 

 Monlforl; pour les secondes, le genre Melo deHumphrey, repris par Sowerby; mais 

 il en est de ces genres comme des Persicula à l'égard des marginelles, c'est-à-dire 

 que peu à peu la spire devient plus proéminente, le test prend insensiblement 

 plus d'épaisseur, l'ampleur de l'ouverture diminue graduellement, et c'est ainsi 

 que ces groupes se lient et s'enchaînent dans une grande unité. Nous sommes 

 surpris devoir Swainson, qui avait bien compris le phénomène, proposer néan- 

 moins des genres qui se rattachent aux autres Volutes par la continuation de 

 faits semblables, et ce qui étonnera le plus, c'est de trouver parmi ces quatre 

 genres celui des Volutilites, uniquement consacré aux espèces fossiles, comme si 

 dans ces espèces on ne trouvait pas une diversité de formes non moins consi- 

 dérable que parmi les espèces vivantes. En l'introduisant dans sa classification 

 M. Gray en réduisit l'étendue en lui donnant pour type le Voluta spinosa de 

 Lamarck, mais M. Gray laissa Swainson loin derrière lui, car il n'admet pas 

 moins de douze genres démembrés des Volutes dans les deux sous-familles 

 Yetina et Volutina de sa Méthode de 1817. Dix années plus tard, l'auteur faisait 

 subira cet ensemble des changements importants : plusieurs des genres admis 

 sont abandonnés et remplacés par d'autres, M. Gray admettant dix genres dans 

 sa classification la plus récente ; mais alors, pour les limiter, il fait intervenir les 

 caractères des animaux et ceux empruntés aux armatures cornées de la bouche et 

 de la langue. M. Adams n'a pas non plus néglige ces moyens, il a reproduit la 



