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être étudiée avec le plus de soin. Elle est extrêmement variable quant à la gran- 

 deur; depuis les espèces involvées (Cymbiiim, Melo, etc.) jusqu'aux espèces sub- 

 turriculées à ouverture étroite (Mutica, Delesserti, etc.) on peut combler 

 l'intervalle par toutes les nuances imaginables, surtout si à la série des espèces 

 vivantes vous joignez celle des espèces fossiles. Quelles que soient les modifica- 

 tions dans la forme générale, quelques caractères se montreront d'une constance 

 absolue ; toutes les Volutes sans exception ont en avant une échancrurc ordinai- 

 rement profonde, comparable à celle des Buccins, et de plus la columelle, tantôt 

 droite, tantôt concave, porte des plis en nombre variable, rarement égaux, 

 inégaux dans le plus grand nombre des espèces ; mais à l'inverse des Mitres, ce 

 sont les plus gros qui sont en avant, par conséquent les plis décroissent d'avant 

 en arrière. Ainsi c'est à la combinaison de ces trois caractères principaux que 

 l'on reconnaît les Volutes : le sommet mamelonné, les pliscolumellaires, l'échan- 

 crure terminale. 



Si nous estimions le nombre des espèces fossiles à celui des noms inscrits dans 

 les ouvrages des paléontologistes, il y aurait près 'de trois cents espèces; mais 

 ce nombre devra subir une réduction au moins d'un tiers, lorsque les espèces 

 auront été soigneusement étudiées et leur synonymie convenablement rétablie. 

 De nombreux doubles emplois se sont introduits dans la nomenclature, et quoique 

 d'Orbigny en ait fait disparaître un certain nombre, il en subsiste encore assez 

 pour désespérer le naturaliste assidu qui voudra mettre de l'ordre dans ce 

 chaos. 



Les Volutes ont apparu dans le terrain crétacé, dans le grès vert (céno- 

 manien d'Orb.), et depuis ce moment elles se sont montrées dans toutes 

 les parties du même système, elles y sont plus nombreuses que beaucoup 

 d'autres gastéropodes. M. Pictet en mentionne cinquante-cinq. Les terrains 

 tertiaires en contiennent un bien plus grand nombre. Le terrain tertiaire 

 inférieur lui seul en compte beaucoup plus de cent espèces, réparties dans le 

 bassin de Paris, dans ceux de Londres et de Belgique, le Vicentin, l'Allemagne, 

 l'Inde et l'Amérique. Le terrain tertiaire moyen en contiendrait à peine une 

 cinquantaine, et d'après d'Orbigny le genre serait complètement absent des ter- 

 rains tertiaires supérieurs ; Bronn y en admet quelques-unes de douteuses 

 empruntées à Bisso. Pour nous, nous en connaissons une fort grande des sables 

 jaunes ou des calcaires qui les remplacent quelquefois ; elle est très-rapprochée 

 du Voluta olla. 



Trente et une espèces ont été inscrites dans notre premier ouvrage ; nous en 

 ajoutons quatorze dans celui-ci, ce qui porte à quarante-cinq le nombre de celles 

 qui sont actuellement connues. 



Pour faciliter la recherche des espèces, il nous a paru utile de les diviser en 

 plusieurs groupes. Voici ceux que nous proposons : 



A. Coquille mince piriforme. 



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