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observations de Dujardin, ont formé une classe à part dans le règneaniinal et ces 

 genres ont été avantageusement remplacés par ceux dont la découverte est due 

 particulièrement aux recherches incessantes des paléontologistes. 



Les zoologistes sont obligés de l'avouer, ils n'ont pas trouvé dans la nature 

 actuelle ce qu'ils avaient en quelque sorte le droit d'en attendre, c'est-à-dire 

 un développement dans la classe des Céphalopodes comparable à celui des 

 autres grands embranchements de la classe des iMollusques. Presque partout, en 

 effet, nous l'avons constaté, dans presque toutes les grandes familles, la nature 

 actuelle est en progrès sur les époques antérieures, ou du moins rivalise avec 

 elles pour le nombre et la grandeur des espèces. Les Céphalopodes au con- 

 traire, ou du moins ceux à coquille cloisonnée, sont à notre époque dans un état 

 très-manifeste de décroissance ; les seules que l'on puisse citer sont au nombre 

 de deux seulement, les Spirules et les Nautiles, et tous deux ne sont repré- 

 sentés que par un très-petit nombre d'espèces; mais par une compensation à 

 d'aussi minces résultats de leurs recherches, les zoologistes de notre temps ont 

 eu cette bonne fortune de connaître enfin l'organisation des deux seuls genres 

 qui existent dans la nature actuelle. De ces deux genres, celui des Nautiles seul 

 a conservé des affiliations avec les époques antérieures, pendant lesquelles il 

 s'est trouvé dans un degré de développement de plus en plus considérable, à 

 mesure que l'on estdescendu plus profondément dans les couches de la terre. Nous 

 voyons d'abord apparaître dans le terrain tertiaire moyen le genre Aturia, nous 

 le retrouvons dans le terrain tertiaire inférieur, puis il faut descendre jusque 

 dans le terrain paléozoïque pour trouver toutes ces modifications merveilleuses 

 du type des Nautiles qui passe par toutes les formes, depuis la plus fortement 

 enroulée jusqu'à la plus droite. C'est avec ces formesqui ont eu des temps d'arrêt 

 dans leur développement, dans lesquelles se sont montrées des combinaisons inat- 

 tendues, que les genres ont été limités et sont venus successivement compléter la 

 famille des Naulilacées. On en compte douze environ, sur lesquels deux seule- 

 ment doivent nous préoccuper, parce qu'ils se rencontrent dans nos terrains 

 tertiaires; ce sont les genres Nautilus et Aturia. 



Il n'est aucun naturaliste qui ne connaisse les Nautiles et qui ne sache que 

 dans ce genre sont réunies d'assez grandes coquilles nacrées en dedans, discoïdes, 

 régulières, d'une parfaite symétrie, enroulées sur elles-mêmes dans un même 

 plan, et qui ont la spire complètement enveloppée par le dernier tour; dans 

 cette spire sont déposées et solidement soudées aux parois, des cloisons simples, 

 concaves en avant, convexes en arrière, rapprochées, très-régulièrement dis- 

 posées et perforées d'une tubulure qui les met en communication les unes avec 

 les autres et à travers lesquelles passe un organe particulier de l'animal que 

 l'on nomme le siphon; l'intervalle de ces cloisons est vide, et la dernière est 

 assez loin de l'ouverture pour laisser à l'animal un espace suffisant pour y être 

 contenu. 



