Het is genoeg bekend hoe de twee begrippen » overerving*' 

 en «aanpassing" na Darwin bij een groot deel vooral der jon- 

 gere natuuronderzoekers als de eigenlijke wei-kende oorzaken 

 werden aangemerkt van het ontstaan der oneindige verschei- 

 denheid in de levende wereld , en Haeckel zell's zoover ging, 

 dat hij de Descendentieleer , als zijnde nu geheel uit mechanische 

 oorzaken verklaard, in waarde gelijk stelde aan Newton's theorie 

 der zwaartekrachl. De «aanpassing" was het progressieve, de 

 «overerving" het conservatieve beginsel, en men meende 

 in deze beide begrippen als het ware den looversleutel ge- 

 vonden te hebben om het ontstaan van alle organismen, van 

 den meest primitieven Moneer af tot een Goethe en Darwin 

 toe , langs zoogenaamd mechanischen weg te kunnen verklaren. 

 Door de verlokkende eenvoudigheid en het veelbelovende der 

 theorie, door de, wegens zijne buitengewone natuurwetenschap- 

 pelijke kennis, zoo overtuigende geschriften van Darwin, door 

 het warme zelotisme van Haeckel en anderen, en misschien 

 wel bovenal door de tendenz van den tijdgeest zelf, heeft de Des- 

 cendentieleer zooals men meende, als mechanische verklaring 

 van het ontstaan der organismen , de verbazende waardeering 

 gevonden zoowel bij de meer ontwikkelde leeken op natuur- 

 historisch gebied als bij de natuuronderzoekers. Zeker is 

 Darwin niet verantwoordelijk te stellen voor liet vele misbruik, 

 dat later van zijne grondstellingen gemaakt is. Ook hier geldt 

 weer de oude bekende spreekwijze: »wat in de hand vanden 

 bekwamen geneesheer een medicijn is , wordt een vergift in de 

 hand van den onwetende". Vele ineenden het ontstaan van 

 eenig organisme mechanisch verklaard te hebben , als zij slechts 

 de aanpassing aan bijzondere levensomslandigheden en in ver- 

 band daarmee de overerving en natuurlijke teeltkeus konden 

 aantoonen, in de eerste plaats vergetende, hoe wel is waar 

 •aanpassing" door natuurlijke teeltkeus ééne der oorzaken tot 

 verandering der organismen wezen kon, maar zeker niet de 

 eenige, wal ook Darwin zelf uitdrukkelijk betuigd heeft, en 

 in de tweede plaats over het hoofd ziende, hoe zij wel een 



