CHAP. XIX. HUMBOLDT'S TRIANGLE. 341 



1748, p. 131, give 3380 toises (=21,615 feet) as the height of 

 Chimborazo. The French and Spanish observers, I believe, used 

 the same data, and it is certain that either one or the other, or 

 both, must have been in error in their calculations.^ 



The passage is given in the footnote in which Humboldt 

 expresses a certain amount of doubt as to his own result.^ In 

 the various possible causes of error which he therein mentions, 

 he omits to take into account : — 1. The chance of error in the 

 height of his base at Kiobamba, and, 2. that neither the height 

 nor the distance of a snowy dome can be determined with 

 certainty unless a signal is placed upon it. The elevation he 

 assigned to Eiobamba was 9485 feet, which is 305 feet higher 

 than the determination of Messrs. Eeiss and Stiibel, and 446 

 feet higher than my own.' It seems to me possible that there 



1 Although the height of Chimborazo deduced by Ulloa more nearly corresponded 

 than La Condamine's with that obtained by Humboldt, the latter did not seem to 

 put much confidence in it ; for towards the end of his Recueil (V Observations Astro- 

 nomiques (at p. 93 of the section entitled ^"^ Nivellement harometrique) there is the 

 following amusing passage. " Lorsqu' Ulloa descendit dans les mines de Guanaxuato, 

 il deduisit d'une mesure harometrique, que la mine de Valenciana avoit une pro- 

 foudeur de 1000 vares (838 metres). L'inspecteur de la mine assura, et avec raison, 

 que cette evaluation etoit du double trop forte ; le geometre pretendit, de son cote, 

 que son calcul harometrique ne laissoit pas de doute. II est probable que le baro- 

 metre du savant voyageur s'etoit derange ... On concoit aisement que, depuis cette 

 epoque, les barometres ne jouissent pas d'un grand credit aupres du mineurs du 

 Mexique." 



* " Je n'ai pu, jusqu'a ce jour (1810), decouvrir aucune cause d'erreur dans 

 ma mesure du Chimborazo. Pour expliquer une difference de 100 toises de hauteur, 

 il f audroit supposer ou que les angles des stations avec la cime a B A et a A B f ussent 

 faux de 10'*9, ou qu'on se fut trompe dans la mesure de la base de 91 metres, ou que 

 Tangle de hauteur pris en A fut trop grand de 21' 58". . . Je desire ardemment 

 que, dans un pays ou les lumieres font des progres si rapides, des hommes instruits 

 repetent mes operations sur le plateau de Tapia, pour qu'il ne reste aucun doute 

 sur la veritable hauteur de la cime la plus elevee des Cordilleres." — Recueil d? Ohs. 

 Astron.^ vol. 1, p. Ixxiv, Inirod. 



3 The Ecuadorian altitudes which were deduced from the barometric observations 

 of Humboldt are almost always higher (sometimes considerably higher) than those ob- 

 tained from the barometric observations by Messrs. Reiss and Stiibel, and by myself. 



