434 BOUSSINOAULT'S ATTEMPTS TO ASCEND CHIMBORAZO. 



meme temps s'il etait permis de monter encore. L'acees de ce belvedere etait 

 scabreux, j'y parvins cependant avec I'aide de mes deux compagnons. Je 

 reconnus alors que si nous poUvions gravir une surface de neige tres inclinee, 

 qui s'appuyait sur une face du Rocher Rouge opposee au cote par lequel nous 

 I'avions aborde, nous pourrions atteindre une elevation plus considerable. 

 Pour se faire une idee assez nette de la topographic du Chimborazo, qu'on se 

 figure un immense rocher soutenu de tous cotes par des arcs-boutans. Les 

 aretes sont les arcs-boutans qui, de la plaine, semblent s'appuyer sur cet 

 enorme bloc pour I'etayer. 



" Avant d'entreprendre ce passage dangereux, J'ordonnai a mon negre d'aller 

 essayer la neige ; elle etait d'une consistance convenable. Hall et le negre 

 reussirent a tourner le pied de la position que j'occupais, je me reunis a eux 

 lorsqu'ils furent assez solidement etablis pour me recevoir, car pour les re- 

 joindre, il fallut descendre en glissant environ 25 pieds de glace. . . . 



"Nous avancions avec precaution; adroite nous pouvions nous appuyer sur 

 le rocher ; a gauche la pente etait effrayante, et avant de nous engager en avant, 

 nous coramenyames par bien nous familiariser avec le precipice. . . . 



"Nous commencions deja a ressentir plus que nous ne I'avions jamais 

 eprouve, I'effet de la rarefaction de I'air ; nous etions forces de nous arreter 

 tous les deux ou trois pas, et souvent meme de nous coucher pendant quelques 

 secondes. Une fois assis, nous nous remettions a Finstant meme ; notre souf- 

 france n'avait lieu que pendant le mouvement. La neige presenta bientot 

 une circonstance qui rendit notre marche aussi lente que dangereuse ; il ny 

 avait guere que trois ou quatre pouces de neige molle ; au dessous se trouvait 

 une glace tres dure et glissante ; nous fumes obliges de faire des entailles dans 

 cette glace afin d'assurer nos pas. ... La neige devint plus favorable, 

 nous fimes un dernier effort, et a une heure trois quarts nous etions sur 

 I'arete si desiree. La, nous fumes convaincus qu'il etait impossible de faire 

 plus, nous nous trouvions au pied d'un prisme de trachyte dont la base superi- 

 eure, recouverte d'une coupole de neige, forme le sommet du Chimborazo. 



"L'arete sur laquelle nous etions parvenus avait seulement quelques pieds 

 de largeur. De toutes parts nous etions environnes de precipices, nos alen- 

 tours offraient les accidens les plus bizarres. La couleur foncee de la roche 

 contrastait de la maniere la plus tranchee avec la blaneheur eblouissante de 

 la neige. De longues stalagmites de glace paraissaient suspendues sur nos 

 tetes ; on eut dit une magnifique cascade qui venait de se geler. 



"Nous etions a 6004 metres de hauteur absolue ; c'est, je crois, la plus 

 grande elevation a laquelle les hommes se soient encore eleves sur les 

 montagnes. 



"A 2 heures, le mercure se soutenait dans le barometre a 371 mm. 1 

 (13 pouces 8 lig. \), le thermometre du barometre etait a 7°, 8 C. A Tombre 

 d'un rocher, le thermometre libre indiqua egalement 7°, 8. 



"Pendant tout le temps que nous etions occupes a faire nos observations 

 sur le Chimborazo, le temps s'etait maintenu de toute beaute ; le soleil etait 

 assez chaud pour nous incommoder legerement. Vers trois heures, nous aper- 

 9umes quelques nuages qui se formaient en bas, dans la plaine ; le tonnerre 

 gronda bientot, au dessous de notre station ; le bruit etait peu intense, mais 



