r71 Zur Erinnerung au Dr. Albert Oppel. 65 



meine Schlüsse daraus zu zielien verstehen, während ihnen mühsame Detail- 

 forschungen zuwider sind. Werke wie Alex, v Humboldt's Kosmos oder 

 Leop V. Buch's Reisen waren für Oppel nicht geschrieben. Er besass nicht 

 Schwung und Phantasie genug, um sich rasch für grossartige neue Ideen zu 

 begeistern. Darwin's Theorie gegenüber, der sich die junge Generation so 

 begeistert anschliesst, verhielt er sich äusserst vorsichtig. Er gestand sich zwar, 

 dass der Gedanke von der natürlichen Züchtung, von dem allmäligen Ent- 

 wicklungsgange des organischen Lebens auf der Erde volle Beachtung verdiene, 

 und sprach im persönlichen Verkehr mit seinem Freunde Moriz Wagner sogar 

 die Ansicht aus, dass die Richtigkeit der Darwin'schen Theorie dereinst durch 

 die Paläontologie ihre vollständige Bestätigung finden werde, indem die gröberen 

 Uebergänge der fossilen Organismen im Lias, Jura und bis hinauf zu den jüng- 

 sten Tertiärgebilden jetzt schon nachweisbar seien, und jede spätere Schichte 

 etwas veränderte Formen enthalte. Allein er wäre in grellen Widerspruch mit 

 sich selbst gerathen, hätte er sich offen zur Theorie von der Variabilität der 

 Species, von der allmäligen Metamorphose der organischen Formen bekannt. 

 Im Gegensatze zu der Auffassung seines Lehrers Quenstedt betonte er im 

 öffentlichen Vortrage jederzeit, dass der Paläontologe nur Species, aber keine 

 Varietäten aufstellen könne, da ihm zu letzteren die Unterscheidungsgründe 

 fehlen. Gewisse Gattungen, lehrte er, seien für ganze Gebirge charakteristisch, 

 dagegen beschränke sich eine Species auf eine Schicht ; daher der häufige Vor- 

 r-rf, der ihm gemacht wurde , dass er zu viele Species unterscheide. In voller 

 P:dtät gegen den ersten Autor, stand ihm die organische Form als stabile vor 

 Augen. Hätte er diesem Grundsatze etwas geschehen lassen, so wäre Gefahr 

 gewesen für den ganzen comparativen Bau seines Systems. 



Da es nach dem eben Gesagten wohl manchen der Fachgenossen und 

 Freunde des Verstorbenen befremden dürfte, dass Oppel, der strenge Syste- 

 matiker und Specialist; bei seiner, dem Darwinismus scheinbar so entgegen- 

 gesetzten Auffassung der organischen Natur der früheren Erdperioden, doch in 

 seiner letzten Lebenszeit sich mit den jetzt fast vorherrschenden Ansichten von 

 einer langsamen Fortbildung der Organismen immer mehr befreundet zu haben 

 scheint, so glaube ich aus dem Briefe eines seiner Münchener CoUegen, mit dem 

 derselbe in sehr nahen freundschaftlichen Beziehungen stand, nachfolgendes 

 Bruchstück mittheilen zu dürfen. ... „„Es wird Sie vielleicht wundern, wenn Sie 

 erfahren, dass unser verstorbener Freund, im Widerspruche mit seinen früheren 

 Anschauungen, sich in letzter Zeit den Ideen Darwin's auffallend zuneigte, 

 und doch kann ich Ihnen versichern, dass es so war; Oppel mag dabei manchen 

 inneren Kampf mit sich durchgekämpft haben. Was Bou eher de Perthes 

 mit einem gewissen Seufzer von den Gelehrten sagt : „ Malheureusement dans 

 les sciences, quand on a adopte une opinion honne ou niauvaise, on n'aimepas 

 ä en changer" — es gilt leider für die grosse Mehrzahl der Forscher. Wenn 

 übrigens Oppel sich nicht schon früher günstiger über Darwin's Theorie aus- 

 sprach, so mochte das zum Theile wohl daher kommen, dass er doch etwas zu 

 einseitiger Paläontologe war, dass er dem vergleichenden Studium der lebenden 

 Mollusken, deren zahlreiche üebergangsformen den scharfsinnigen L a m a r c k 

 zuerst auf die Ueberzougung einer Veränderlichkeit der Species gebracht hatten, 

 nicht die volle Beachtung schenkte. Bevor Oppel den Darwin gelesen, 

 äusserte er sich wiederholt gegen mich: die Hauptaufgabe der Paläontologie sei, 

 vorerst alle, selbst die kleinsten, wirklichen Verschiedenheiten der fossilen Or- 

 ganismen mit möglichster Schärfe und Bestimmtheit festzustellen, ehe man 

 daran denken dürfe, Ra9en oder Varietäten von den aufgestellten Arten abzu- 



K. k. geologisclie Keichsanstalt. 1866 16. Band. I, Heft. O 



