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L'égyptologie est une science dont les arcanes ne sont 

 révélés qu'à de rares adeptes. Le vieux sphinx n'a pas en- 

 core cessé de poser ses redoutables énigmes, et, s'il ne 

 dévore plus les imprudents qui ont en vain essayé de les 

 résoudre, il exige le sacrifice de la vie entière des curieux 

 investigateurs de ses secrets. Je puis, comme le premier 

 venu, avoir pris connaissance des résultats des travaux 

 des savants égyptologues , mais cela ne m'autorise pas à 

 me targuer de leurs découvertes; à venir, compilant les 

 écrits de Champollion, de Letronne, de Lenormant, de 

 F^epsius , de Nestor l'Hote et de Mariette-Bey, vous débiter 

 compendieusement, comme nouveautés, ce que nos en- 

 fants peuvent apprendre dans le Tour du monde ou dans 

 le Magasin pittoresque, à savoir : qu'on a beaucoup exa- 

 géré les dimensions du phare d'Alexandrie, une des sept 

 merveilles; que la colonne de Pompée n'a rien à faire avec 

 la mémoire du grand rival de César; que cette colonne, 

 placée dans la cour du Sérapéum, a servi de piédestal à 

 l'effigie du cheval d'un empereur; que les aiguilles de 

 Cléopâtre étaient placées devant un temple érigé à César 

 par la maîtresse d'Antoine; que la bibliothèque si regrettée 

 avait été déjà incendiée et détruite deux fois avant l'arri- 

 vée d'Omar (1); que l'on a beaucoup trop rajeuni les pyra- 



(1) Tout le monde connaît le récit qui a fait d'Omar le symbole du 

 fanatisme et de la barl)arie. Après avoir subi , pendant des siècles, fin jure 

 de cette renommée proverbiale, Omar a été déclaré presque innocent de 

 rincendie des livres d'Alexandrie; on lui a du moins découvert des com- 

 plices qui l'ont devancé, et ont fait beaucoup plus de mal que lui. Ces 

 complices sont illustres et ne sont point des ennemis faiouches de la 

 civilisation ; ils s'appellent César et le Christianisme. 



(J.-J. Ampère, Voyage en Egypte et en Nubie, page 71.) 



