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mêlés comme si j étais encore dans les rues du Caire, — 

 je parle du vrai Caire africain , — trottant sur mon âne et 

 n'ayant pas assez de mes deux yeux pour saisir les mille 

 accidents de cette ville de décombres, dont les maisons 

 s'émiettent, tellement qu'on les croirait menacées de des- 

 truction s'il survenait une averse. Elles abritent pourtant 

 une population immense, active, gaie même, et qui ne 

 paraît pas malheureuse. La partie inférieure des rues est 

 recouverte par l'étalage des marchands qui en dissimule le 

 délabrement. Il faut lever les yeux pour s'apercevoir que 

 ces étranges habitations n'ont point de faîte, — ni toit, ni 

 corniche.— On ne sait si elles sont en voie de construction 

 on de démolition. Mais, de temps en temps, la vue est 

 agréablement surprise; elle s'arrête sur de ravissants mou- 

 charabiés: c'est une sorte de balcon fermé, enveloppant une 

 ou plusieurs fenêtres, où se tiennent les femmes. Elles y 

 sont comme dans une cage, entourée d'un treillage élé- 

 gant, qui leur permet de voir dans la rue sans être elles- 

 mêmes aperçues par des yeux indiscrets. 



Ces rues, lorsque par hasard elles ont une certaine lar- 

 geur, ont besoin de s'abriter contre les ardeurs du soleil ; 

 de larges bandes d'étoffes, des branches de palmier et quel- 

 quefois même un plancher, suspendu au-dessus de vos têtes , 

 font l'office de velarhim. La masure la plus décrépite ac- 

 compagne les plus délicieuses fantaisies de l'architecture 

 moresque : des portes ornées d'arabesques de pierre, des 

 fontaines ouvertes aux ablutions du peuple, les mosquées 

 avec leurs coupoles flanquées de minarets élancés et fouillés 

 comme un ivoire chinois, rappellent, par la grâce de leurs 

 proportions et par l'élégance de leurs profils, que toute 

 cette ruine, encore habitée, a un jour brillé d'un vif éclat, 

 lorsque la richesse des bazars, la splendeur des édifices 



